Оборотни оттеснили неприятеля к краю поселения, но
концентрация магии смерти там была настолько сильной, что даже им
пришлось затормозить.
Тьма вокруг колыхнулась, и из неё вышел высокий
широкоплечий мужчина. Густые чёрные волосы, словно водопад,
спускались по его спине; суровое лицо было бледным и казалось
слегка изнемождённым. Оно было по-мужски красивым, лишённым
смазливости, но наделённым неповторимым изяществом. Каждое его
движение было плавным, и в нём таилась угрожающая сила. Оборотни
начали пятиться.
— Раду? — Форинг Эспен вышел вперёд и встал перед
хирдом. — И что такого пообещал вам Харальд, что твой брат отпустил
тебя в набег?
Мужчина, Раду, чуть улыбнулся, его улыбка была
острой, как лезвие кинжала.
— Давно не виделись, Эспен. И наверное, для тебя было
бы лучше, чтобы эта встреча не состоялась, — бархатно произнёс
мёртвый колдун. — Мне нужна твоя жизнь. Конунг Харальд
довольно жаден, его денег хватило лишь на твою голову.
— Что ж, попробуй её забрать. — Эспен чуть улыбнулся
и отступил внутрь хирда, за ним сразу сомкнулись мечи
хольдов.
— Зачем мне пробовать? — Мужчина мягко, даже как-то
по кошачьи, шагнул вперёд. — Ты ведь знаешь, Эспен, если пришёл я,
то жизнь будет забрана.
Той же минутой тело Раду превратилось в тёмный вихрь,
который рванул вперёд с огромной скоростью. Никто не успел ничего
предпринять: эта тьма прошла сквозь тело Эспена, а потом вернулась
на своё место.
Форинг, ещё секунду назад стоявший на ногах,
побледнел и начал оседать на землю; меч выпал из его
рук.
— Кто ж вам эти сказки про серебро рассказывает? —
Тело Раду вновь приобрело чёткие очертания, в руке он держал
серебряный кинжал Эспена. — В качестве оплаты мы, значит, серебро
берём, а в бою резко начинаем его бояться? Какие глупости. …Что ж,
я выполнил свою часть сделки — остальным позволено жить.
Раду снова рассыпался тьмой, а стоящий возле него
отряд стянуло и затащило в портал.
Ингвар огляделся: вокруг догорал огонь, лежали тела
погибших с обеих сторон; подле форинга колдовал целитель, но
внутренним чутьём Ингвар понимал, что Эспен уже встречается с
предками и никакие усилия не возвратят его к жизни.
Парень развернулся и направился к дому дренгов: нужно
было выпустить их из кольца огня.
Предки снова подшутили над Ингваром. Они позволили
ему проявить себя, но пришёл тот, чью силу и способности нельзя
было даже понять.