— Мне тебя понести? — Ингвар нервно
вздохнул и шагнул к Хельге, но та, покачав головой, отступила.
— Дойду до деревьев сама, а твоя сила
нам ещё понадобится, чтобы навес построить. Как до берёз дойдём, я
себе лапотки сплету. — Хельга окинула взглядом небольшую рощицу и
уверенно направилась к ней. — От них пользы больше, чем от этой
красоты.
— Ты умеешь лапти плести? — удивился
Ингвар: не пристало княжеской внучке крестьянскими делами
заниматься.
— Конечно умею. Ещё у домовых
научилась. — Хельга смущённо улыбнулась. — Мы в детстве где только
не лазили, и часто обувь оставалась в ближайшем болоте, или
уносилась рекой, или просто разваливалась. Тогда-то и пригождались
мои навыки.
— А я никогда в лаптях не ходил. —
Ингвар чуть смутился: «Какая же маленькая ножка у Хели. У меня
ладонь, наверное, и то больше». — Не думал, что на тебе так
экономили.
— Я сама на себе экономила, — Хельга
ускорила шаг, — зачем тратиться на то, что можно получить
бесплатно?
Они подошли к реке. Хельга состроила
недовольную гримасу: ей тут совсем не понравилось. Несмотря на то,
что речушка оказалась не больше пяти-шести саженей в ширину, —
келпи бы перепрыгнул, копыт не замочив, — дна её разглядеть было
невозможно. Из-за этого вода казалась чёрной, словно свернувшаяся
кровь.
— Мне тут не нравится… — Хельга чуть
сморщилась и передёрнула плечами. — Неприятное место: река чуть
больше ручья, а даже дна не видать. Странно это.
— Хочешь, узнаю глубину? — Ингвар с
любопытством уставился на реку: он тоже ничего подобного не
встречал.
— Давай, — Хельга согласно кивнула, —
у тебя с собой верёвка, что ли, есть?
— Лучше. — Ингвар довольно
усмехнулся: подвернулась возможность произвести впечатление на
девушку. — Смотри внимательно!
Он сложил руками печать воды, добавил
воздуха — и на поверхности реки начал образовываться ледяной столб,
уходящий в чёрную воду. Хельга, чуть склонив голову набок, с
интересом смотрела.
Наконец, решив, что льда достаточно,
Ингвар взмахнул рукой — и столб стал подниматься из воды. Сажень,
две, пять, десять, пятнадцать, двадцать… Не выдержав своего веса,
лёд разломился на несколько кусков — и они обвалились в чёрную
воду, окатив обоих брызгами ледяной воды.
— Ну ты видела? — Ингвар в изумлении,
вытирая лицо, повернулся к Хельге. — Река бездонная, что ли?