— Не знаю, но что-то страшновато у
неё останавливаться. — Хельга отошла подальше от воды. — Гляди!
Дальше вода светлее и дерево упавшее лежит. Перейдём на ту сторону?
Там вроде место выше и суше.
Ингвар согласно кивнул. Впереди река
образовывала небольшой омут, заросший рогозом, кувшинками и осокой.
С одной стороны вода подмыла берег, и росшая там берёза рухнула в
неё, став своеобразным мостом. Произошло это, видимо, очень давно,
поскольку ветки на стволе почти отсутствовали.
Парень подошёл к поваленному дереву и
попинал его ногой.
— Вроде крепкое, — вынес он свой
вердикт. — Да можно, в общем, и вброд перейти: тут глубины в
сажень.
— Вода ледяная, — не согласилась
Хельга, вспомнив, как их окатило брызгами, — ещё заболеть не
хватало. Да и кому сажень — небольшая глубина, а кому — по
макушку.
— Хорошо, тогда идём.
Ингвар первым шагнул на ствол и подал
Хельге руку. Белозёрова, вцепившись в парня и с опаской глядя на
воду под ногами, пошла следом.
— Да не бойся! Тут идти пять ша…
Не успел он договорить, как ствол
рухнул вниз, осыпав их трухой. Берёзовая кора под действием воды и
ветра стала твёрже камня, но вот древесина внутри полностью сгнила.
Ингвар с руганью и Хельга с испуганным визгом скрылись под водой,
чтобы через несколько секунд показаться на поверхности. Парень
подхватил девушку и, буквально сделав пару шагов, оказался на
берегу.
— Я же г-говорила, что х-холодная! —
стуча зубами, произнесла Хельга и стала выжимать разом потяжелевшие
волосы.
— Надо высушить одежду. — Ингвар
отцепил меч, скинул намокший плащ, кожаный доспех и вышитую
красными нитями рубаху, стащил сапоги, вылил из них воду и спокойно
начал снимать штаны, чтобы развесить сушиться.
Хельга Белозёрова аж ойкнула от
неожиданности, вспыхнула, как маков цвет, моментально отвернулась и
на всякий случай, чтобы не увидеть лишнего, закрыла ладонями глаза.
Подобного непотребства от оборотня она совсем не ожидала. Разве так
можно при незамужней девице?
Ингвар тоже замер и, к своему
удивлению, почувствовал, как горят уши. Он совсем забыл, что Хельга
Белозёрова, несмотря на всю свою силу, не дружинник, а княжеская
внучка. Парень мысленно выругался: все советы Уббе и его братьев,
как вести себя с девушкой, оказались полностью бесполезны. Ни
внешностью, ни словами, ни знаниями, ни силой произвести
впечатление не удалось. Вышло как раз наоборот, а ещё он уже три
раза перед ней опростоволосился.