— Ты уверен, что она хоть кого-то отпугнёт? — Хельга приподняла
рукав и показала отпечаток зубов Ингвара на своей руке. — Как по
мне, ничего страшного. У Нежки вон медвежья лапа стоит.
— Они у всех невесток такие: принадлежность к роду Радбортов.
Метка не должна была ставиться так, как поставил её я. — Ингвар
наклонил голову и покраснел. — Время метки наступает только тогда,
когда молодые прошли все обряды и, ну… остались наедине. Кроме
того, она ставится оборотницам, а ты маг. И я не знаю, как всё
исправить… через неё я навсегда привязан к тебе.
— Выбор так себе, — Хельга согласно кивнула головой, — но если
ты рассчитываешь, что я отпущу тебя на все четыре стороны, то очень
ошибаешься. Может, раньше у меня и проскакивала такая мысль, но
сейчас — нет. Неважно, с помощью метки, дедушки, твоего отца или
ещё как — ты будешь со мной.
— Вообще-то, это должен был сказать я… — Ингвар снова тепло
улыбнулся. — И всегда такие важные слова говоришь ты… Хель, из
того, что я пообещал два года назад, я не заберу ни слова. Если мы
не найдём себе места в Восточных Землях, я завоюю своё княжество и
приведу тебя туда, как научила меня одна шебутная семейка.
— Давай для начала вернёмся домой и объединим вас со Зверем.
Понимаю, вы немного не ладите… — Хельга встала с бревна, — но вам
придётся научиться жить вместе, потому что по отдельности никто из
вас не будет счастлив.
— Я-то буду… — Ингвар хмыкнул.
— Ладно, давай поедим, возьмём остатки с собой и осмотрим
окрестности. — Хельга отломила кусочек рыбы, грустно думая о том,
что не хватает соли.
Ингвар последовал её примеру, и через полчаса они уже шли по
степи, стараясь держаться реки. Солнце жарило почти по-летнему; на
небе не было ни облачка.
Пройдя около версты, Ингвар указал рукой на сопку, что
возвышалась над ровной степью.
— Идём с неё посмотрим, что у нас тут имеется, — предложил он и
потянул Белозёрову за собой.
Сопка оказалась самой обычной: так же цвели цветы, ковыли,
мятлики; летали бабочки и, к удивлению Хельги, пчёлы. Решив
проследить за ними до улья, девушка взошла на вершину и ничего
странного не заметила, однако оборотень, у которого зрение было
острее, дёрнул её за рукав и указал на странный круглый холм
невдалеке от сопки.
Хельга присмотрелась — и застыла. Древний город из видения, что
показывал ей старейшина, стоял перед ней. Там, в середине селения,
на небольшой площади, должно лежать безголовое тело, которое она
пообещала похоронить: «Я взяла плату, и пришло время соблюсти
условие».