***
Закончив со
сбором мха, корней рогоза и растущих там же подосиновиков, Хельга
направилась к костру. Тот почти погас — девушка палкой вытащила из
углей рыбу.
Дождавшись,
когда глина остынет, Белозёрова начала отламывать её по кусочкам.
Они отваливались вместе с чешуёй — удобно.
Хельга
постучала палкой по лежащему возле костра камню и
крикнула:
—
Обед!
Сопровождающие не заставили себя ждать.
Девушка
разложила на листьях лопуха рыбу и с удовольствием начала есть,
выбирая мелкие косточки.
— Хеля, ещё
раз огонь развести? — поинтересовалась Тавинка. Судя по всему, рыба
хорошо пошла: щёчка домовушки
испачкалась в золе.
— Да, рогоз
и грибы запечём и пойдём домой, — ответила Хельга, чуть подумав. —
Оставшуюся рыбу с собой заберём — может, Ягайла не побрезгует нашей
едой.
Закончив
обедать, Хельга направилась было к костру, но вдруг резко
развернулась к реке: кто-то шёл по воде, разбрызгивая
воду.
Девушка
почувствовала, как внутри растекается холод: «Только тинника или
болотника сейчас не хватало…»
Она с
надеждой оглянулась на кота и мышей. Все трое дремали в тени после
обеда.
Шаги
раздались совсем близко. Растущий у берега реки камыш раздвинулся,
и из него вышел громадный конь. Его чёрная лоснящаяся шерсть
переливалась на солнце, а с красиво изогнутой шеи до земли
спускалась шикарная грива, элегантно расстилаясь по воде, таким же
был и длиннющий хвост. Глаза нежданного гостя светились зеленоватым
цветом, как у большинства нечисти. Конь был безумно красив и
настолько же страшен — копия коня первомага, чья могила находилась
возле Белозёрска.
Животное,
видимо, о чём-то задумалось: философски жевало большую змею, чей
тощий хвост спускался чуть ли не до земли.
Все
замерли. Хельга от ужаса, конь от неожиданности, кот с мышами от
удивления, а Тавинка благоговейным шёпотом произнесла:
— Водяная
лошадь… келпи… Выходит, они ещё живы…
У Хельги в
голове начали всплывать рассказы князя Гостомысла о водяной
нечисти. Когда-то келпи жили почти во всех водоёмах, но из-за того,
что они погубили немало народу, их извели. Стоит прикоснуться к
лоснящейся шерсти — рука словно приклеивается, и лошадь
уходит в глубину озера со своей
жертвой.
Конь,
увидев перед собой странную компанию, сначала запаниковал, а потом
быстро втянул змею в рот, мол, делиться добычей я не собираюсь.
Щёки его моментально округлились, как у жадного хомяка.