Подписали договор о
поддержании мира через родственный брак. Девицу нужно было заменить
другой дочерью, но, когда договор утвердили, брат принцессы убил
мага, чтобы смыть позор с рода. За свою пару оборотни не щадят
никого, но кто же знал, что она от горя переродится в огненную
птицу и уничтожит всех?
— Поэтому и
запретили свадьбы между оборотнями и магами? — задала вопрос
Хельга.
— Я не
знаю, — ответил старейшина. И, чуть помолчав, продолжил. —
Тогда царил хаос: первый разлом
уничтожен; некоторые рода и кланы погибли полностью, остались лишь
младшие ветви; на месте битвы возникло болото, ежедневно
увеличивавшее свою территорию. Магия стала нестабильной. Больше
всего пострадали оборотни легендарных существ: они уже не могли
оборачиваться в своих зверей. Все начали покидать Гардарику и
уходить за Сарские горы. Великой страны не стало.
— Грустно,
— подытожила Хельга.— А я этого в
училище ещё не проходила. Впрочем,
теперь меня и не примут наверняка, там учатся только маги. Спасибо
вам, что показали.
— Примут, —
ответил Старейшина. — Я видел тебя в городе у озера, ты слушала
мастера.
— Вы видите
будущее? — Хельга застыла в безмолвном восхищении.
— Всегда
мог. Именно поэтому меня и заставили существовать даже в таком
виде, — Хельга услышала грусть в
его голосе, — но это дела рода. Я хочу попросить тебя похоронить
моё тело, когда ты будешь в моём городе.
— Я там
буду? — удивилась Хельга, но потом кивнула. — Хорошо, я
обещаю.
— Вокруг
простиралась степь, ты увидишь среди травы круги из камней и
каменные столбы-менгиры — там
похоронены те, кто жил в городе. Я хочу покоиться с ними, —
продолжил старейшина. — Взамен я
отдам тебе артефакт твоего рода.
— Хорошо, —
кивнула Хельга, — но я бы сделала это и без оплаты.
— Чтобы
обязать сторону к исполнению, договор до́лжно оплатить, — ответил
старейшина.
Тут один из
артефактов вспыхнул, превратился в яркий шарик, а потом лёг ей на
ладонь.
— Я исполню
договор, — кивнула Хельга, — и спасибо вам. Я пойду?
— Иди, —
разрешил старейшина.
Хельга
развернулась и медленно, соблюдая приличия, вышла.
***
В небольшой
комнате в очаге тихо потрескивал огонь. Терпко пахло травами, и дым
так густо висел, что дышать становилось тяжело. Возле огня сидел
мужчина с бубном и, ударяя по нему, что-то напевал.
Пламя
потихоньку разгоралось