— Ждала, — согласилась
Ника.
Раздумывала, впустить
припозднившегося гостя или нет. Не знала, насколько
будет неприличным встречать мужчину в домашнем платье.
Наряжаться в дневное платье и делать причёску она уж
точно не станет.
Снимая нагар с обгоревшего
фитиля свечи, Хенни недовольно
сказала:
— Сидеть тут с вами до утра
я не стану. Спать хочу.
— Зачем сидеть с нами? — не
поняла Ника.
— Ну как же, —
служанка подняла выше подсвечник, что-то высматривая в
комнате. С разочарованием сообщила: — И стула третьего
нет.
С опозданием до
Ники дошло:
— А-а, бдить будешь, чтобы
мы с ним… — засмеялась громко. — Хенни, Ван дер
Меер безнадёжно женат, если ты забыла. К тому же он
джентльмен. Репутация глубоко порядочного человека не
позволит ему прикоснуться ко мне.
— Звать, стало быть, —
равнодушно зевнула служанка и потёрла
глаза.
— Зови. Будешь ты сидеть вон
в том углу или нет, — указала на тёмный угол у двери, — ничего не
изменится. У нас с Кэптеном сугубо деловые отношения.
К тому же ему завтра идти на работу. У меня тоже дел невпроворот,
впрочем, как и у тебя. Быстро обсудим кое-какие вопросы и
разбежимся.
— Как же, деловые отношения,
— пробурчала Хенни, разворачиваясь на пороге. —
Разбегутся они. Я бы уж точно не стала рисовать булочника с рынка,
если бы у меня с ним были сугубо деловые
отношения.
— Но я же буду рисовать
твоего Гуго, а у меня с ним вообще никаких отношений нет, —
возразила Ника.
Служанка
остановилась. Замерев на месте, задумалась, а госпожа
со вздохом посетовала:
— Даже чаю нет, чтобы
гостя напоить.
— Завтра будет всё: и чай, и
горячий супчик, — отмерла Хенни. — Гуго дрова привезёт
и насос исправит. Что-то он чихнул ржавой водой десяток раз кряду и
стих. Плохо дело.
— А Гуго, значит, на все
руки мастер. Это хорошо.
— Хорошо, — снова зевнула
Хенни. — Долго с господином Ван дер
Меером не сидите. Свечи надо беречь, — прозвучало
поучительно уже из коридора. — С другой стороны, нет худа без
добра. Было бы неплохо, если бы вы… — голос стал тихим, слова
неразборчивыми.
Ника метнулась
к зеркалу. Стянула волосы атласной лентой в хвост, похлопала по
щекам, покусала губы, расправила плечи и вздёрнула подбородок.
Поправила шаль, пряча под ней мятый лиф домашнего платья.
Распахнула дверь настежь и в ожидании гостя вышла в
тёмный коридор.