Смотрела, как служанка, обжигая
пальцы, поспешно сбрасывает на блюдо дымящиеся бутерброды и
приговаривает:
—
Ничего страшного… легонько подгорели, но… не сгорели… Успела…
успела…
Никастояла на низком крыльце
заднего двора с большой чашкой травяного чая с мёдом. Неторопливо
пила и наблюдала за Гуго Дудесом.
Мужчина
укладывал булыжник вдоль растрескавшихся каменных плит дорожки,
отделяя её своеобразным бордюром от вскопанного
участка.
Весна наконец-то вошла в
силу. За последнюю неделю значительно потеплело. Дружные дожди
согнали с городской каменной мостовой скопившуюся за зиму грязь.
Земля покрылась лёгкой изумрудной вуалью, деревья вмиг ожили,
обрядились в буро-зелёную дымку набухших и лопнувших почек. Воздух
наполнился ароматами трав и цветов. Птицы с весёлыми, звонкими
криками суетливо носились над высокими черепичными крышами домов,
во всю вили гнёзда.
Сменив тёплые длинные
кафтаны на лёгкие плащи, на улицу высыпали горожане, открыли солнцу
бледные лица. Ника видела, как, возвращаясь с
покупками, досужие кумушки замедляют шаг у их дома, а то и вовсе
останавливаются, с пристальным интересом изучают объявление о новом
адресе мясной лавки. Изнывая от любопытства, заглядывают в отмытые
окна, тщетно дёргают за ручку дверь, которую девушка
распорядилась держать закрытой.
Вспомнила, как несколько
дней назад отдавала Хенни портрет
садовника.
— Это он что… улыбается? —
служанка смотрела на рисунок с улыбкой, вытирая руки о
передник. — Вам улыбается, — в голосе проскочили ревностные
нотки.
— Тебе.
— Никогда он мне так не
улыбался, — Хенни не решалась взять его в
руки.
— Улыбался, когда ты не
видела.
— Правда? —
служанка тёрла и тёрла покрасневшие
руки.
На молчаливый взгляд
молодой хозяйки ответила:
— Ну, тогда
ладно.
Боясь помять, осторожно
взяла рисунок и в вытянутой руке унесла в камору.
Услуги Гуго
Дудеса оказались незаменимыми. Он показал себя исключительно
с положительной стороны: без дела не сидел, все поручения исполнял
быстро и качественно. Слегка смущаясь, предложил спилить длинные
кривые сучья деревьев у лицевой стороны дома, подровнять кроны.
Ника согласилась и не прогадала — в зале кофейни
значительно посветлело.
Благодаря стараниям
садовника маленький запущенный дворик превратился в
уютный уголок. В тени у забора стало видно, как пробиваются к свету
закрученные в спирали побеги неприхотливого папоротника. Яркими
сочными красками глаз радовали высаженные распустившиеся примулы,
тюльпаны и гиацинты. Подрезанная и подвязанная виноградная лоза
раскинула узловатые плети на крыше сарайчика. Скоро расцветут
душистая сирень и айва.