— А что за очищение такое? — ни само
слово, ни то, как его произнесла собеседница, мне совершенно не
понравилось.
— Не знаю. Но каждый год в город
свозят дюжины магов, а прощают — только трех.
Снаружи раздался протяжный гудок, ему
на смену пришел затухающий скрежет — состав потихоньку
останавливался, хотя за окном сплошной стеной тянулись деревья.
Дверь между вагонами распахнулась, и
в салон вошел статный мужчина в синем мундире с эполетами. Его
сопровождали три офицера в одеяниях чуть попроще и пятеро солдат в
шинелях и с мосинками, что лишь сильнее убедило меня в правильной
датировке.
При их появлении пассажиры вытянулись
по струнке. Мужчина же свел руки за спиной, вскинул подбородок и
пробасил:
— Здравия желаю, господа
предатели.
Попутчики напряглись, как от удара
хлыста. Похоже, это очень серьезное оскорбление, но среди всех
нашелся лишь один, кто осмелился встать на защиту поруганной чести.
Похожий на Есенина парнишка шагнул в проход и гневно произнес:
— Как вы смеете так к нам
обращаться?! Это недопу...
Договорить смельчак не успел.
Командир поднял ладонь, и сорвавшаяся с пальцев молния с
оглушительным треском вонзилась парню в лоб. Бедолага как стоял —
так и рухнул, мелко подрагивая и пуская кровавые пузыри. С одной
стороны, я охренел от того, что увидел магию воочию. С другой,
охренел еще больше от местных порядков, напоминающих концлагерь для
чародеев.
— Пока вы, сучье семя, не искупите
вину, к вам будут относиться именно так, как вы того заслуживаете.
И на снисхождение не надейтесь. Поверьте, лояльные рода плодятся
достаточно, и колдуны уже не в том дефиците, что раньше. А это
значит, что и требования для амнистии значительно выросли. И перед
вами наглядный пример того, что ждет бузотеров и смутьянов. Мы
выжжем ваш мятежный дух дотла, иначе какое же это очищение, если вы
продолжите помышлять о бунте? А теперь на выход.
— Прямо здесь? — воскликнул рыжий
паренек. — Но там же лес!
Надзиратель повел плечом, и юноша тут
же угомонился. Но то, как он это сказал, навело на очередную тяжкую
думу. Обычно таким тоном произносят фразы вроде «там же волки»,
«там же мины», «там же смерть».
Вряд ли малец рискнул бы жизнью
просто из-за того, что придется идти пешком пару километров.
Впрочем, чему тут вообще удивляться? Если в этом мире есть магия,
значит — есть и чудовища. Которые наверняка живут в лесу. Паззл
сложился, только легче от этого не стало.