Пареуды действуют как единый
механизм. Каждый ещё крепче сжимает фиолетовый кристалл и, закрыв
глаза, затягивает гармонизирующую ноту. Кусочки минералов
вспыхивают подобно фонарикам, просвечивая цветом индиго сквозь
сомкнутые кисти охотников. Всё занимает не более двух секунд, и
изготовивший облезлые лапы к прыжку Хранитель не успевает как
следует прицелиться.
Из ниоткуда в пространстве появляются
пять призрачных фигур. Внешне они напоминают пареудов, но
значительно крупнее и мускулистее. Их глаза закрыты прозрачными
повязками, а руки сцеплены, ограничивая пределы площадки, занятой
охотниками. В центре оказываются Охмут и почувствовавший неладное
окрысий. Расщепление разума не предполагает сохранения инстинкта
самосохранения – кривые лапы отталкиваются от изрытого грунта и
посылают облезлое тело изуродованного дракона в полёт.
Большой змей зависает в воздухе, не
долетев до мухмадира пары метров. Удивлённо вспыхивают глаза внутри
костяной маски и резко клацает чёрными клыками удлинённая пасть,
когда магия Хранителя и магия иридари сливаются в единое целое. Всё
в Лукопрудье завязано на равновесии, старейшины пареудов никогда бы
не послали охотников на верную смерть.
Площадка, оцепленная призрачными
гигантами-иридари, загорается по кромке бледно-синим пламенем,
огораживая местность подобно бойцовской арене. Невидимые потоки
пронизывают Охмута и Вендиго, выравнивая возможности обоих.
Равновесие не допускает бойни, здесь состоится бой на равных.
Хранитель, беспомощно болтаясь,
медленно опускается и чудовищным изваянием нависает над мухмадиром.
Пресекая количественную и качественную несправедливость, тело
Охмута тотчас подвергается метаморфозам. Жилы-мускулы пареуда
наливаются объёмом, а рост начинает увеличиваться. С приглушённым
хлопком мышцы шеи рвут нить ожерелья, посыпая Вендиго градом из
клыков. Лопаются ремни, и колчан с луком бесполезными погремушками
отлетают назад. Обмотки на ногах становятся стельками и скрываются
под здоровенными стопами, достойными иридари. По окончании
превращений уже мощный громадный торс нависает над безумным
Хранителем.
Быть не в своём уме – не значит
неадекватно реагировать на изменяющуюся реальность. Расстояние
между драконом и человеком минимально, при желании Вендиго может
достать Охмута кривыми когтями четырёх конечностей. Но на этот раз
атака не принесёт желаемых повреждений, если вообще достигнет цели.
Преобразившееся тело мухмадира само может переломать бывшего
Хранителя, заключив его в мощные объятия. Окрысий приседает и хищно
ощеривает пасть так, что легко замечаются пропуски в наборе острых
зубов. Тотчас от больного дракона начинают исходить вибрации,
искажающие пространство, как будто напрягаются сами нити
реальности, готовые порваться в любой момент и уничтожить всё
вокруг.