— Стой! — приказал леший. — Замечаешь?
Агаша застыла на месте, прислушалась. Тихо. Потрескивала старая сосна, шаловливо насвистывала шишига, шуршали тревожимые озёрной нечистью камыши. Звуки эти были далёкими. Чу! Уж не мерещиться ли?
— Музыка? — спросила ведьмочка, уловив тихий перебор струн.
Она узнала лютню. Шагнула вперёд, но старик схватил за локоть и сильно дёрнул, вернув на прежнее место.
— Лучше гляди!
Пришлось напрячь зрение. А... точно... воздух шагах в трёх впереди менялся, густел, словно наполненный мельчайшими хрустальными шариками. Дальше знакомо росли протыкавшие небо сосны, подлесок молодцевато топорщил молодые ветки, манил фиолетовыми ягодами черничник... Только походило это не настоящий лес, а на его отражение. Агаша обернулась, сравнивая. Похоже! Вот и верхушка, расщеплённая молнией, точно такая и просвет в кустах похож.
— Иллюзия это, дедушка?
— На траву глянь! Темнее она, и тени от луны совсем чёрные. Примечаешь? Туточки граница и пролегла. Не вздумай за неё заступать.
— Днём нужно посмотреть.
— При солнце не заметишь ничего, потому и пригласил ночью. Просто запомни место, — сердито засопел старик-леший, — матери расскажешь, когда вернётся.
— Пригласил? — Агаша, заподозрив неладное, обернулась к лешему. — Так ты нарочно детей в лес заманил, чтобы с ведьмой повидаться?
Старик обиженно засопел:
— На хутор чаёвничать не зовёте. Приходится так. Потом, не заманивал я! Сами они за песком к озеру отправились. Увёл только в сторону, чтобы деревенские сразу не нашли.
Возмутиться бы, укорить лешего, ведь ночью в лесу опасно — могла мара навредить ребяткам: сесть спящим на грудь, наслать кошмары, спровоцировать удушье. А ещё, чего недоброго, гуль бы на детей напал и всю кровь выпил. Повезло им, что ведьмы в округе добросовестно свои обязанности выполняют, нечисть опасную прочь гонят. Да и леший, поди, без пригляда Збышика с Марочкой не оставлял. Однако не прав он. Плохие шутки учудил.
— Ай-яй-яй... — девушка укоризненно покачала головой и подняла палец, прислушиваясь к слабо доносившимся крикам. — До сих пор ищут. Надо пойти, сказать...
— Не надо, — продолжал сердиться леший, — в другой раз лучше будут за детьми смотреть. Домой возвращайся.
Он первым повернул и пошёл прочь. Агаша знала: стоит упустить, и не найдёшь, пока сам не покажется. Догнала: