***
Храмовник предлагал ведьме на руках её по лесу нести — не согласилась, сама топала. Зря! Действие укрепляющего зелья закончилось, сил едва хватило, чтобы ополоснуться от серой пыли, смешавшейся с потом и превратившейся в корку, и надеть чистое платье. Теперь ведьма уселась за стол и неторопливо чесала гребнем влажные волосы, задумчиво глядя перед собой. Нудящего Стусика не замечала. Тот бегал туда-сюда по столешнице, уговаривая Агашу поесть.
— Так и зачахнешь, лентяйка! Нужно подкрепиться, неужто непонятно? Сходи к ларю! Чай, не стряпать, достать только! Сам бы принёс, будь в другом теле. А в этом я тебе не официант!
— Кто? — удивлённо откликнулась девушка.
— Официант! В столичных ресторанах так подавальщиков кличут.
— Ты ползал в столичных ресторанах?
— Тьфу! — возмутился сверчок. — Не ползал, а кутил с друзьями. У себя. Не здесь! В Террионе дальше Ореховки не бывал.
— Расскажи, как ты в насекомое превратился?
— Снова-здорово, — забормотал Стусик, улепётывая, — сиди голодная, если хочешь. У меня запасец есть, — он перелетел на скамью и скрылся в щели.
Агаша проследила весь его путь, вздохнула и поднялась, всем весом навалившись на стол. Прав сверчок! Нужно поесть.
Трапезничала одна, жевала гречневую кашу с рубленым вареным яйцом, жареным луком и натёртым солёным огурцом, думала о матери. Завтра вернётся. Хорошо. Никогда Агаша не ждала её с таким нетерпением. Залихват велел с хутора не высовываться, пока Панне всё до словечка не перескажет. Отдыхать, сил набираться. С Кругами, если таковые откроются, обещал один справиться.
Вот и славно! Матушка — опытная ведьма. Она обязательно придумает, как обследовать аномалию, и выручит Элеля. Там ли он? Может, и не там. Бродит по дорогам Величавца со своей лютней и думать забыл о молоденькой ведьме.
Вот уж не знаешь, что лучше.
— Уверял, что заглянет сюда, прежде чем в странствия отправляться! — жаловалась Агаша котелку с остатками каши, отодвигая его от себя. — Неужели обманул?
Именно так они условились во время разговора, подслушанного лешим. Элель признался, что сбежал от отца и намерен пристроиться к бродячим артистам. Спрашивал, где искать Агашу после выпуска из академии. Места будущего служения выпускница пока не знала, поэтому назначила новое свидание в Ореховке.
Как теперь всё это матери объяснить?