— Ты умеешь всё это делать? — не поверила ведьма.
— Я много чего могу! — подбоченился енот.
Показавшийся из щели сверчок весело застрекотал:
— Я тебе говорил, что Харитоша лучший фамильяр! Очень полезный.
— Вижу-вижу! — засмеялась Агаша.
— Я бы тоже помогал, — не удержался от привычного нытья Стусик, — если б тело позволяло.
Ведьмочка слазила в чудо-ларь, достала оттуда чечевичную похлёбку, погрела, разлила по плошкам — себе и Харитону. Сверчку выложила горсточку на льняную салфетку. Стусик перелетел ближе и принялся за еду в необычном для него молчании.
— Ты бы очень помог, — ласково заметила девушка, — если б подсказал, как матушка от шелкопряда деревню защищала.
— А чего тут сложного? — ободрился сверчок. — Берёшь на полке зелье в большом коричневом пузырьке да раздаёшь деревенским. На двор две ложки. Пусть разведут в бочке да все деревья и кусты обрызгают.
— И только? — удивилась Агаша.
— Ну как… Панна подруге объясняла, когда та за советом обратилась. Что подслушал, то и пересказываю.
— Не только! — нравоучительно заметил енот. — Настоящая ворожея ничего так просто не сделает, надо всякие слова сказать, руками помахать и прочее. Чтобы люди уважали. А то каждый обрызгает средством, увидит результат и решит, что сам себе колдун. В другой раз не позовут. Да! И плату не забудь спросить, а то ещё додумаешься даром благодетельствовать.
— Спасибо за науку, — искренне поблагодарила советчиков Агаша.
Она действительно не собиралась брать денег, вот бы мать рассердилась, потеряв такой доход. В обязанность хранительницы деревни входила только защита от иномирных гостей да монстров из Зачарованного леса, для бытовых нужд обычно приглашали других ведьм, бывало, что и хранительницы не отказывали, разумеется, за вознаграждение.
Для представления требовалась достоверность. Порывшись в учебных записях, Агаша нашла более-менее подходящее заклинание. Речь шла об увеличении урожая. Вреда от него точно не будет. Запаслась ложкой, взяла с полки пузырёк — только бы Сусик не ошибся — и захватила из кладовой материн запасной посох. Чудной, непривычный для здешних мест, но уж лучше такой, чем с пустыми руками идти. Что за ворожея без посоха?
Не все ореховцы отнеслись к визиту молодой ведьмы с доверием. Начала со двора Лавдюхи. Поворожила, средства в дождевую бочку налила, объяснила проворному жильцу старухи, как опрыскивать растения, расспросила его о Карачалии, мирно почивавшем в доме, да пошла дальше. Соседи Лавдюхи, глядя на опытную хозяйку, последовали её примеру, пустили ведьму в сад, позволили поколдовать и заплатили за труды. Дальше кое-кто отказался, потом ещё три двора с благодарностью приняли помощь, снова несколько человек отказались. Добравшись до противоположной околицы, ведьма собралась идти на хутор, но тут её разыскали опомнившиеся мужики, умоляя вернуться к ним. Мол, не сразу разобрались, что к чему, теперь видят, что не зря Агафья помочь решила. Шелкопряд — препротивная напасть. Пришлось делать второй круг по деревне. На лес сил у Агаши не хватило, да и солнце село — решила отложить обработку на потом, а для начала с лешим посоветоваться, может, и лишнее это — дубы и берёзы опрыскивать.