— Элель! Ну что же ты… — огорчённо прошептала девушка.
Только она решилась пойти вперёд, как услышала чьи-то шаги. Быстро огляделась и нырнула в ближайшее углубление за скульптурой какого-то страшилища.
Шаги приближались, а вот послышался и голос — надтреснутый, незнакомый и вместе с тем похожий на матушкин.
— Панна! Ты? Решила-таки навестить? А я уж не чаяла.
Осторожно выглянув, Агаша увидела старуху, в которой с большим трудом узнала бабушку. Прав был Андрат! Яснина казалась едва ли не старше Лавдюхи, хотя годилась той в дочери.
Захлестнувшие девушку эмоции пригвоздили её к полу. В горле встал ком, не позволяющий ни сглотнуть, ни пискнуть. Что стало с бабулей! Понятно, что виделись они давно и Агаша запомнила Яснину полной сил, красивой женщиной, а теперь…
Свет магического фонаря приближался, приближался… Наконец яркий круг возник прямо у подножия скульптуры. Шаги стихли.
— Чего прячешься? Выходи, обнимемся! Думала, я не почувствую свою кровь? — увидев крадущуюся из тени девушку, Яснина воскликнула, чуть оттолкнув от себя висящий в воздухе огонёк: — Да ты не Панна! Агафья! Внученька! Как же ты меня нашла?
Она резко шагнула вперёд и стиснула девушку в объятиях. Они пахли мёдом и черничным вареньем. Агаша уткнулась носом в бабушкино плечо и зарыдала, чувствуя, как мягкая ладонь поглаживает её по спине.
— Ба… ба… — всхлипывала ведьмочка. — Почему ты здесь, а не в городе? Что тут творится? Где Элель?
— Ох, сколько вопросов! — Яснина отстранилась, всмотрелась в лицо внучки. — Какая ты стала! Вся в мать. Только лохмы отцовские. Идём! В моей комнате поболтаем, здесь он тебя заметит.
Она цепко схватила девушку за руку и потянула за собой по лабиринтам коридоров. Огонёк послушно летел впереди, освещая путь.
— Бабушка! — пыталась вырвать ладонь Агаша. — Мне нужно возвращаться на хутор, деревня осталась без ведьмы…
— А чего тогда пришла? На мою красоту полюбоваться? — сердито возразила Яснина. — Нет уж, сначала всё расскажешь. Не здесь! Тут лучше помалкивать.
В подтверждение её опасений по коридору прокатился громоподобный мужской голос:
— Кто там? Кто пришёл?
— Ложная тревога! — крикнула бабушка. — Я проверила, никого нет!
— Посмотри ещё, — приказал голос, — чувствую присутствие человека.
— Иду-иду… Посмотрю, не волнуйся. — Шёпотом добавила: — Уже недалеко, не бойся. Пока он из своей лаборатории выползет, успею тебя спрятать.