— Ну, леди Элла, не появлялась ваша гномка этой ночью? — с улыбкой поинтересовалась она.
Я пожала плечами.
— Не знаю, Жанет. Не видела. Правда пока искала Этана, наткнулась на кота. Даже не знала, что в замке есть… — я замялась. Назвать Рыжика животным не поворачивался язык, а упоминать о том, что он говорящий, мне показалось неразумным.
Женщина рассмеялась.
— Вот деревенский негодник. Наверное, хотел стащить чего-нибудь из кухни.
— Значит, он живет не в замке? — удивилась я.
— Что ты, — Жанет отмахнулась, возвращаясь к уборке, — господин кошек не жалует. Впрочем, как и остальную живность, — вздохнула она.
Значит, кот хозяйничает тут, пока обитатели замка спят, а днем старается не попадаться им на глаза? Но откуда тогда ему знать, что я назвала кабинет господина «мусорной кучей»?
— Пойду, прогуляюсь, — буркнула я и, с трудом отворив тяжелую дверь, вышла из замка.
Свежий воздух наполнил легкие, вдохнул в меня жизнь. Над головой было слышно пение птиц, в траве стрекотали кузнечики. Днем окрестности замка выглядели не такими враждебными, как с наступлением сумерек. Не маячили пугающие тени у подножия стен, не были слышны шорохи.
Обогнув одну из самых высоких башен с тонким шпилем, протыкающим небо, я невольно замерла. В нескольких метрах от меня возвышался дуб. Его ветви нависали над землей, словно длинные крючковатые руки, отбрасывая причудливые тени. Зеленая крона шелестела от легкого ветерка. Этот звук заставил содрогнуться. Он словно зловещий, манящий шепот, разносился по округе, проникал глубоко, в самое сердце.
Поборов нахлынувший страх я шагнула по направлению к дереву. Ведь именно к нему минувшей ночью направился великан.
Подобравшись ближе, я увидела паренька. На вид ему было не больше пятнадцати. Худой, немного нескладный мальчишка с рыжей шевелюрой сидел под деревом, опираясь о ствол, и с неподдельным интересом читал книгу.
— Привет, — поздоровалась я, опускаясь рядом с ним на траву, еще влажную от росы. — Ты, наверное, Митро?
Мальчишка кивнул, даже не посмотрев в мою сторону.
— Что ты читаешь? — спросила я, пытаясь заглянуть в книгу.
— Приключения отважного и непобедимого Роберта Пула, — паренек захлопнул книгу, и указал пальцем на обложку, где красовался одноглазый пират, размахивающий саблей. — Но если честно, я не читаю, а только смотрю картинки. Я не умею читать, — сокрушенно признался Митро.