Не помню, сколько мы шли. В темноте дорога казалась бесконечной.
Просто в какой-то момент я начал замечать огни впереди. Горящие
бочки освещают неровные ряды лачуг. Тропа между лачугами вымощена
старыми бетонными панелями. В неверном свете огня это даже походит
на настоящую улицу.
- Ты жив, большой Джек? - Эррера оборачивается ко мне, продолжая
идти. - Вон он, мой дом. Почти пришли.
Он указывает в темноту, но я с ничего не вижу.
- Идем.
Мы проходим между двух лачуг, не намного выше собачьей конуры.
Окон нет, только приземистые двери и коптящие трубы над
крышами.
- - Пришли, - объявляет Джо. - Жди здесь, Джеки.
Он скрывается в темноте. Мы ждем его у порога какого-то здания.
Его можно даже назвать высоким - подняв руку над головой, я могу
дотянуться до кровли из битого шифера. Из-за угла здания доносится
надсадное чихание дизеля и с запозданием над нами загорается
неоновый свет. Вывеска кажется огромной, хотя едва ли шире пары
футов. Простую надпись “У Джо” окружает обрамление из новогодних
гирлянд.
- Наконец-то, - вздыхает Лола, скидывая с плеч рюкзак. - Думала
манду отморожу уже.
- Выражения, - строго говорит Джо, выходя на свет. - Ты в моем
баре.
***
- Бар закрыт! - второй раз кричит Джо и для убедительности
запирает дверь на тяжелый засов из железнодорожной рельсы. Я бы
такую не поднял.
Все снова возвращаются к своим делам. Лола продолжает
раскладывать на столе возле барной стойки протеиновую пасту по
вкусам и ароматизаторам. Питт, - один из двух эльфов, тот, что
повыше, - с печкой-буржуйкой, скармливая ей всякий деревянный хлам.
Второй эльф, Хулио, возится на кухне с мукой, дрожжами и большой
металлической цистерной. И я сомневаюсь, что он печет там
круассаны.
Вернувшись за стойку, Джо привычным движением берет тряпку и
смахивает со стойки пыль.
- Ну так, - ворчит он, - есть у тебя вопросы?
Не менее привычным жестом, я потираю шею. Пальцы все еще ледяные
и от собственного прикосновения меня пробирает дрожь.
От бара Джо сквозит постапокалипсисом. Все здесь сделано из
мусора. Две стены собраны из шлакоблоков и склеены монтажной пеной
и эпоксидкой за неимением цемента. Другие две - из листов рифленого
железа со вкопанными в землю рельсами в качестве упоров. В углу
стоит буржуйка, рядом с ней аккуратная кучка порубленной на
растопку мебели. Низкие столы под стать потолку, прямо как у
японцев или арабов. Не столы даже, а большие покрышки с кусками
фанеры сверху. Вокруг столов - автомобильные кресла, обивка
отполирована до блеска десятками задниц за годы.