Девушка-эльф, - кажется её зовут Лола, - не упускает свой
шанс:
- - А всем нехорошим - насыпать грязного, черного угля в носки,
- тоном, которым рассказывают страшилки у костра шипит она прямо в
ухо малышу-Луису. - - Ты же не хочешь оказаться в списке плохих
мальчиков, да, Луис?
Мальчонка едва не плачет, но делает первый, неуверенный шаг
вперед. Девушка-эльф легонько подталкивает его за плечи, в
нетерпении поглядывая на настенные часы над кассами. На них
полдесятого, её смена закончилась полчаса назад.
Когда Луис оказывается достаточно близко, огромные руки Санты
подхватывают его и водружают на огромные колени.
- Хо-хо-хо! - ревет Санта и я невольно улыбаюсь. Звучит это
чертовски искренне. Того гляди, поверишь в дух рождества.
Мальчишка расслабляется, запоздало понимая, что ни казни, ни
Страшного суда сегодня не будет. Он завороженно смотрит на пышную,
белую бороду, не решаясь посмотреть Санте в глаза.
- Ну, Луис, расскажи Санте, ты хорошо вел себя в этом году?
Обычно здесь дети радостно отвечают “да”. Все это знают, как это
происходит. Запрыгивают ряженному актеру на колени, дергают Санту
за бороду, придирчиво проверяя, что их не обманывают и отвечают
“да”.
Да, они были хорошими мальчиками и девочками. Да, они ели свежие
овощи и пили витамины. Да, они хорошо учились в школе и всегда
делали домашнее задание. А еще помогали родителям в уборке и не
раскидывали игрушки. У Джо, актера, что играет Санту, просто-таки
безмерный запас вопросов для детей. За последний час он ни разу не
повторился.
Некоторые дети, впрочем, тоже не обделены чувством
оригинальности. Забавы ради они отвечают “нет”, чтоб посмотреть на
реакцию. И Джо не отказывает им в этом. Санта разочарованно
вздыхает и говорит что-то в духе: “Ты разбиваешь мне сердце, Билли,
а я ведь так надеялся порадовать тебя подарком. Похоже, придется
подарить его кому-то еще”. На лице Билли проступает ужас, в купе со
вселенской печалью. Кажется, его шутка зашла слишком далеко. Шутка?
О, нет-нет, он просто не понял вопроса. Над взрослыми подшучивают
только плохие дети, а я не такой.
Вдобавок к вопросам, у Джо еще и безмерный запас терпения.
Но малыш-Луис сегодня явно в ударе. Его пятнадцать минут славы
еще не закончились. А даже если и так, то он готов выступить на
бис.
- Ты был хорошим мальчиком?