«И вот теперь я совершаю поступок,
который закрепит клеймо предателя», — мысль, которая не давала
покоя герцогу уже очень долгое время. Не найдя должного оправдания
собственным поступкам, лорд покинул кабинет, так и оставив
нетронутой папочку с парламентскими документами.
За окном стояла ночь, утро
стремительно приближалось.
Неожиданная встреча для одного,
оказалась вполне ожидаемой для другой. Витони де Альетти сидел в
гостиной, надеясь на скорое возвращение матушки, чтобы отчитаться.
Однако встретил его некто иной.
— Вот вы где!
Лерана Брутти вошла в помещение и
лучезарно улыбнулась виконту.
— Сидите, не вставайте, у меня есть к
вам короткий разговор.
Она быстро приблизилась и прямо-таки
плюхнулась на диван, говоря со всем пылом, присущим её натуре.
— Я всё понимаю, Лара — девушка
немолодая, и мне понятна ваша спешка и ваши сомнения. Но я вас
уверяю, я растила её как подобает леди, и в этом вопросе не вижу
никаких преград для продолжения рода де Альетти. Но вот другие
проблемы… — Она сделала многозначительную паузу и посмотрела на
потолок. Озадаченный Витони наконец справился с первыми эмоциями и
придал лицу приличествующее джентльмену выражение.
— Проблемы? — повторил он, подыгрывая
будущей родственнице.
— Да, проблемы, — согласилась Лерана.
— Может разразиться настоящий скандал!
Виконт нахмурился, хоть это и было
ему несвойственно.
— О каком скандале речь?
— Ну как же, — Лерана всплеснула
руками, прежде чем продолжить, — вы собираетесь жить в одном из
поместий для братьев Стоун.
Увы, произнесённые слова нужного
эффекта не возымели, и матушка Лары была вынуждена добавить
экспрессии. Она прикрыла ладошкой рот и тихонько прошептала:
— Не выдавайте меня, пожалуйста. Я
обещала доченьке, что никому не скажу о её страхах…
— М-м-м?
Витони заметно оживился и теперь уже
слушал собеседницу с изрядным интересом. Лёгкое замешательство
прошло, сменяясь желанием угодить будущей родственнице, дать
высказаться, прежде чем закончить разговор.
— Гу-се-ни-цы, — тихонько и по слогам
произнесла Лерана. — Моя дочь до ужаса их боится и визжит как
резанная свинья, простите за сравнение. А тут кругом одни
насекомые, сами понимаете, конфуз неизбежен.
— Да уж…
Виконт невольно призадумался,
припоминая недавнюю совместную прогулку в лес. Лара не выглядела
встревоженной, когда миновала целый рассадник насекомых. Помнится,
она бровью не повела. Наоборот, вела себя бойко, несмотря на
отдавленный саднящий мизинец на ноге.