I Коршуна. Легендарного Собирателя. Величайшего из
императоров Росса.
Вывод из всего этого следовал только один — они в далеком
прошлом. В разгар Безвременья. В глазах Вирта потемнело —
чего-чего, а такого он никак не ожидал. И друзей теперь домой не
вернуть — до путешествий во времени имперская наука не дошла, хотя
и они и не считались чем-то принципиально невозможным.
— Ну и что все это значит? — поинтересовался капитан, с
недоумением оглядывая пустую рубку.
Пожав плечами, он подошел к помосту, поднялся на него и...
ничтоже сумняшеся, уселся на трон. Вирт открыл было рот, чтобы
предупредить, остановить, но перехватило дыхание, и он не успел.
Странник с ужасом уставился на трон, ожидая смерти Алексея — не
признанного искином претендента обычно сжигало на месте. Тело
землянина внезапно окутал яркий белый свет. Он струился,
переливался, то пригасал, то вспыхивал снова. А затем из невидимых
динамиков вдруг зазвучал старый гимн Империи и громовой голос
произнес на древнеросском:
— Правь и славься в веках! Есмь право твое и сила твоя!
Как сомнамбула, странник медленно опустился на одно колено.
Только что на его глазах произошла, как это ни невероятно,
коронация. Точнее, Алексей стал капитаном Белого Крейсера, что
автоматически делало его новым императором Росса. Стоп! Алексей? А
может, Алесий? Боже, неужели Вирт привел сюда того, кому суждено
стать Собирателем? Ведь разорванную на куски Империю еще предстоит
собрать по кусочку, как собирают мозаику. Если, конечно, сейчас
действительно Безвременье. Святой Создатель, хоть бы только он
ошибся! Хоть бы только все было не так!
Если вспомнить историю, Алесий Коршун возник словно из пустоты,
никто и во времена Вирта не знал из какого мира он родом, откуда
вообще взялся и как проник на крейсер, больше двухсот лет не
подпускавший к себе другие корабли. Просто однажды на орбиту Росса
к всеобщему изумлению вышел имеющий капитана Белый Крейсер. Дальше
много чего случилось, Вирт не помнил всего в подробностях. Его
трясло с каждым мгновением все сильнее — происходило нечто
невероятное и невозможное. Однако надо уточнить кое-что.
— Скажите, товарищ капитан... — с трудом выдавил странник. — Не
может ли иметь к вам отношение слово «коршун»?..
Алексей довольно странно посмотрел на него, удивленно покачал
головой и ответил: