— Действительно, странно все это...
— Теперь задумался я сам.
— После случившегося с отцом, упорно
не желая верить в обстоятельства его гибели, — прервала мои
раздумья мама, — я поневоле погрузилась в книги о травах. Сначала
искала подтверждение своей правоты, затем источник заработка. И в
описаниях мне попадалась одна поистине ужасная штука, подходящая
под мои догадки о Кардо...
Я весь превратился в слух.
— Чёрный Гриб Замкнутого Пути.
Не услышав продолжения, я заговорил
сам:
— По запутанному названию могу лишь
сказать, что его нужно отдать алхимику и только тогда выйдет
толк.
— Верно. Не ядовитый, а просто
малосъедобный из-за своей горечи. Но у алхимиков для него есть
простой рецепт, который может осилить любой, у кого есть гриб,
горшок для варки и время. — Я невольно наклонился ближе к маме,
захваченный этим рассказом. — А толк... Толк от него один. Капли
конечной выварки хватит, чтобы остановить Закалку меридианов. Как
побочный результат — человек очень худеет. Тебе ничего не
напоминает?
— Рикто, — похолодел я, услышав
описание. — Резко остановился на пяти звёздах, и он худой. Даже не
просто худой, а до такой степени, что, кажется, я видел под кожей
его кости, обтянутые жилами.
— И я находила этот гриб на Чёрной
горе, — тихо произнесла мама. — Теперь ты понимаешь, почему я не
верю в смерть Зариуса от когтей Зверя?
— Выходит, Кардо может дать его
любому? И нам?!
Я в ужасе подумал, не остановилось
ли моё Возвышение? Но затем одёрнул себя. Я прорвался всего
несколько недель назад, что за страхи?
— Спокойнее, спокойнее. — Мама
растрепала мои волосы. — Ты же не берёшь питьё из рук Кардо? Да и
если бы ты начал худеть, я бы сразу всполошилась. Кхе-кхе, —
закашлялась она в смущении. — Ну да, мы все недавно похудели.
Этот... — Мама проглотила ругательство. — Виргл. Но ведь была
причина? А беспричинное изменение я бы не пропустила.
— И что бы тогда сделала? — мрачно
уточнил я, давая себе зарок не пить ничего, кроме воды, которую сам
принёс с реки. И не просить ни у кого флягу, чтобы утолить жажду. К
тому же фляги дороги и мало у кого есть. Вернее, в основном у тех,
кто связан с Кардо и Вирглом.
— Существует противоядие, — беспечно
улыбнулась мама. — Чуть сложнее в приготовлении и состоит из трёх
трав. Но за эти два года я сумела все их отыскать и отложила в
тайник. Просто на всякий случай.