Я только головой покачала. Этакая жизнь
всей общиной, когда одни всю жизнь батрачат на других за миску похлебки в день,
но при этом от голода не умирают.
Первый
снег, о котором говорил Алек, в этом году выпал рано. Его ждали недели через
две-три. А он решил покрыть землю плотным ковром уже через пять дней после
появления герцогских племянников в деревне.
Далеко не у всех крестьян имелась богатая
родня. И потому большая часть осталась пережидать холода на месте, в своих
домах.
Герцог сообщил Алеку, приехавшему
поинтересоваться его планами, что вывезет племянников уже через три дня.
Самостоятельная жизнь – это, конечно, хорошо, но не зимой, в сильные морозы.
Я, услышав об этом, только плечами
пожала. Крестьяне пополнили свои запасы, молодые аристократы получили урок. Что
еще надо в нынешних условиях?
Меня гораздо больше интересовал вопрос,
из каких денег платить прислуге. Ну и заодно – где найти припасы, чтобы самой
не помереть от голода.
И тут мне самым натуральным способом
помогли боги.
В тот день я как обычно сидела у разожженного
камина с книгой в руках. Совсем недавно я пообедала и с удовольствием поспала
бы. Но надо было осилить еще хотя бы пару глав из книги по сельскому хозяйству.
И я упрямо читала текст.
В дверь постучали, и сразу же из
коридора донесся голосок служанки.
- Госпожа, к вам гости.
Я недоуменно моргнула. С приходом зимы
народ старался сидеть по домам, а не наведываться в гости. И должно было
случиться что-то чрезвычайно важное, чтобы сегодня кто-то решил ко мне
приехать.
- Войди! – крикнула я.
Дверь отворилась. Служанка перешагнула
порог.
- Кто приехал? – спросила я.
- Какой-то важный господин, -
последовал ответ. – Говорит, из самой столицы. Вас спрашивает.
«Он адресом не ошибся, этот важный
господин?» - так и хотела спросить я.
Впрочем, вряд ли служанка знала ответ.
А потому следовало подниматься из кресла и спускаться на первый этаж –
встречать непонятного важного господина, который прибыл ко мне из самой
столицы. Как, кстати, он сюда добрался? В карете? Так уже не сезон. Порталом?
Что ж там тогда за редкая птица? Порталы, насколько я знала, были доступны
только узкому кругу аристократов.