В общем, очень большая шишка для
скромной и тихой меня.
Прибыл он в мое поместье с женой, двумя
дочерьми и тремя племянниками, которые находились у него на иждивении с
малолетства, после гибели их родителей.
Мы сидели в той же самой гостиной, в
которой я недавно принимала управляющего, за накрытым к чаепитию столом.
Угощать мне особо было нечем, только горячим чаем, да сладким пирогом. Но
гостеприимство было оказано, что высоко ценилось в этих местах, по уверению то
же управляющего
- Ах, найра[1]
Виктория, мы были приятно удивлены, когда узнали, что у нас появилась соседка.
Это поместье очень долго пустовало. Мы и не подозревали, что у его бывшего
хозяина имеется наследница, - болтала без продыха Сесиль торн Шартак, супруга
герцога, высокая плотная дама довольно приятной наружности. Она была одета по
последней моде и не стеснялась демонстрировать мне, бедной соседке, свои
шикарные наряды и драгоценности. Синеглазая шатенка, она старательно выманивала
у меня информацию. Вернее, думала, что занимается этим. – Мы появились у вас
сразу же, как смогли! Надо же обязательно нанести все визиты до зимы! Потом уже
и не поездишь по гостям! Ах, как у вас мило! Найра Виктория, вы живете здесь
одна?! Неужели вам не страшно?
Болтовня Сесиль могла вызвать головную
боль у любого неподготовленного слушателя. Но я выросла в окружении болтливых
женщин, а потому всю информацию делила как минимум на десять и, что было не
интересно, пропускала мимо ушей.
Когда мне наконец-то позволили
ответить, я мило улыбнулась.
- Не поверите, найра Сесиль, но я сама
была крайне удивлена, когда оказалась здесь в качестве наследницы. Никто и
никогда не поминал при мне об этом поместье. Здесь действительно мило, только,
увы, довольно бедно. Но я, конечно же, собираюсь все привести в порядок. Я уже
пообщалась с управляющим, многое у него узнала. Теперь вот надеюсь приложить
все усилия к улучшению жизни здесь.
Судя по разочарованию, мелькнувшему в
глазах Сесиль, она рассчитывала на более подробную информацию.
- Найра Виктория, - вмешалась ее дочь,
старая дева Лисия, зеленоглазая брюнетка, фигурой напоминавшая мать, - вы не
собираетесь устроить бал в честь вашего приезда?
«Я бы с удовольствием поприсутствовала
там и, может, нашла бы себе наконец-то жениха», - так и читалось между строк.