Додумать свою мысль Индира не успела — в круг света вошли
десятницы. Три крепких, высоких воительницы в широких боевых
браслетах, но без доспехов.
— Теплого вечера, сестры! — самая молчаливая из них
поздоровалась, перехватила кувшин и сделала большой глоток.
«Кошки» напряглись. Тиана, хоть и была молчалива, всегда за
своих стояла горой.
— Не напрягайтесь, девочки, — фыркнула более резкая Имелда, —
нас похвалили. Будет небольшая премия и разрешение на брак для
Дейрены и Симлы.
— Ура! — воительницы расслабились и тяжелыми хлопками ладоней
поздравили будущих невест.
— А что тогда? — осмелилась спросить Агилая, кивком головы
указывая на Тиану.
Третья десятница, самая дипломатичная и разговорчивая — Солара,
присела к огню и улыбнулась:
— Ти расстроилась, потому что от нас уходит Индира…
— Что? — «кошка» вскинулась. — Я никуда не ухожу!
— Уходишь, — все еще улыбалась десятница, — твоя тетушка,
старшая воительница Лавсикая, умерла, не оставив наследниц. Вчера
вскрыли ее завещание. Она оставила тебе все — с условием
позаботиться о мужчинах ее гарема…
Рев воительниц прибил пламя к земле.
— Вот это да! Вот это удача! Поздравляем! Старшая воительница,
наверняка дом хороший! — раздавались со всех сторон радостные и
чуть завистливые восклицания.
Индира же застыла, глядя в огонь. Тетушка Лавсикая. Сестра отца.
Рослая, крепкая старуха с тонкой сеточкой морщин на лице. Она
получила серьезное ранение в одной из вылазок к границе и с той
поры всегда ходила, опираясь на палку. Но палка та была порой
пострашнее копья в ее руках! Именно эта тетушка вначале нещадно
гоняла племянницу, заставляя бегать, прыгать, уворачиваться от
мешков с песком, метать дротики и стрелять из лука, а потом привела
к своей соратнице и попросила пристроить девочку в ученицы к
воительнице. Так Индира пришла в казарму «Пустынных кошек», да так
и осталась в ней.
Матушка к тому времени завершила службу и занялась разведением
скота. Отцы постарели и предпочитали сидеть дома и прясть шерсть.
Старшая сестра помогала матери, собираясь унаследовать стада.
Средняя взялась за ткачество и неплохо в том преуспела. Еще одна —
торговала в лавке готовыми шерстяными бурнусами да занималась
мелким ремонтом для тех, кто спешит. Индире — самой младшей и
шустрой — все эти занятия казались слишком скучными. Ей не хватало
усидчивости, чтобы сплетать шерстяные нити в узор, не хотелось
возиться с овцами, и даже торговля в лавке не привлекала. Хотя и
мать, и старшие сестры пытались ее научить своему ремеслу и
приобрести помощницу.