Дорожка добралась до центра, диск едва заметно колыхнулся, и над
ним возникла висящая в воздухе полупрозрачная табличка с надписью,
выполненной необычным шрифтом, стилизованным под что-то наподобие
скандинавских рун.
"Возрадуйся, смертный!" - гласила надпись. - "Ты обратил на себя
внимание одной из высших сущностей, и тем самым обрел шанс придать
своей никчемной жизни смысл. Оправдай возложенные на тебя ожидания
- и тебе воздастся."
- Что за... чертовщина? - растерянно пробормотал мужчина и еще
раз попытался оторвать штуковину от руки. Снова безуспешно. -
Смертный... надо же. Напридумывают игрушек дурацких. Как ее хотя бы
выключить...
Никаких явных органов управления на диске не имелось, нажатия в
разные точки поверхности он проигнорировал, табличка и вовсе
болталась бесплотным фантомом, легко пропуская сквозь себя
материальные предметы. Может быть, мужчина и нашел бы способ
коммуникации с новой "игрушкой", но его занятие грубо прервали.
Мощный удар, нанесенный со спины, швырнул обмякшее тело прямо в
останки незадачливого "прыгуна", попутно надежно выключив его
сознание.
Группа людей в черных комбинезонах, один из которых и нанес
удар, выстроились полукругом, рассматривая получившийся в
результате "натюрморт".
- И кто это? - раздраженно спросил один из них, по-видимому
главарь, поправляя узкие щегольские очки. - Вроде бы с ней был
всего один пес, откуда взялся второй?
- Завербовала новичка? Местного? - предположил стоящий слева от
него крепыш. - Она прекрасно понимает, в каком положении оказалась.
Могла ухватиться за соломинку.
- Не неси бред, - фыркнул мужчина в очках. - Первый уровень? Да
еще и такой... низкосортный материал? Мы подошли, почти не
скрываясь, а он даже ухом не повел. Потраченный Зародыш жалко, он
стоил сотни таких, как этот болван.
- Добить? - спокойно поинтересовался крепыш, поигрывая зажатой в
руке металлической битой. На ее блестящем боку виднелся свежий
кровавый след.
- А он что, еще жив? - удивился главный. - Добей... а, хотя
постой. - Он прижал к уху правую руку, прикрывая висящую там
гарнитуру, и кивнул в ответ лишь ему одному слышимым словам. - Ее
догнали. Рядом, в соседнем кармане. Прихватите этого увальня, может
пригодиться при, хм, переговорах. Чем черт не шутит...
Мужчина усмехнулся и направился к входу из переулка, старательно
перешагнув через изломанный труп "прыгуна", перекрывавший ему путь.
За ним последовали остальные. Последняя пара аккуратно подхватила
тело неудачливого "новобранца", который так и не успел узнать, кто
и зачем записал его в свои ряды. Носки его ботинок вычерчивали на
грязном асфальте причудливые красные линии.