- Что?! - взвился Ральф, подскочив. - Я не вернусь к гостям, я не пойду, я не женюсь на ней!.. Даже за десять миллионов! Я не…
- Закрой рот, сопляк, - рыкнул отец Крис, подскочив на ноги. Он в один миг оказался рядом с Ральфом и безо всякого почтения тряхнул его за грудки. - Хватает же еще наглости торговаться, как будто ты слиток золотой! Десять миллионов?! Да ты не стоишь и того, что я тебе дал! Куда ты денешься! Женишься еще как! Ты сделаешь так, как я скажу! Или предпочитаешь вернуть тот миллион, который ты уже потратил? Скажешь своему папаше, что хотел кинуть его, увести всю клиентскую базу, и попросишь заплатить по твоим счетам?! После этого он тебя не сделает даже мойщиком окон в своей компании, и ты вечно будешь доедать объедки с его стола, и со столов твоих старших братьев! Вот что будет, если будешь еще со мной торговаться! Пойдешь, сядешь на свое место, и будешь улыбаться, как будто ничего и не произошло!
Ральф тотчас сник, скис, как нашкодивший мальчишка. Он крепко сел на крючок, и понял это. Смотреть на него было неприятно. Кристину даже затошнило от мысли, что отец навязывает ей этого слизняка. Похоже, грозного родителя совсем не интересовало, что чувствует его дочь, и как все это выглядит в ее глазах. Он просто складывал их с Ральфом вместе, как паззлы. Составлял свою респектабельную внешне картинку, которую можно было повесить на стену, всем показывать и гордиться ею.
- Эй! - воскликнула Кристина, тоже подскакивая, как заведенная. - А меня кто-нибудь спросит?! Хочу ли я за него замуж?!
Алекс молча отсалютовал ей бокалом с шампанским, одобряя ее смелость и поддерживая ее внезапный маленький бунт.
Разъяренный отец молниеносно обернулся к ней.
- С утра очень хотела, - зло прошипел он, бурая дочь яростным взглядом. - Что же изменилось?
- Все! - выкрикнула Крис, запахиваясь в пиджак Ричарда. - Все! Папа, зачем ты так со мной?! Ты заплатил ему, - ее голос сорвался на нервный смех, - чтобы он был со мной! Я что, по-твоему, сама не могу?!..
- Что ты там можешь?! - проорал отец, разъярившись. - Что?! На что ты годна!? Обжиматься по углам с тупыми футболистами из местной команды!?
- Это было в школе, папа!
- Какая разница?! Ты до сих пор совершенно не разбираешься в людях! - он яростно ткнул пальцем в Алекса. - Тебе уже двадцать, а ты все еще маленькая беспечная девочка! Ты не думаешь о своем будущем! Поэтому о нем приходится думать мне! А ты будешь мне подчиняться, если и дальше собираешься жить под моей крышей, есть мой хлеб и называться моей дочерью! Иначе - пожалуйте на улицу! Попробуй сама себе заработать на хлеб, на побрякушки!