– И поделом, – жестко сказала Барбара. – Посмотри, что готов был
сделать Мартин! Не говоря уж обо мне. Я, конечно, не выросла в
приюте, но в мои планы исключение из университета с позором тоже не
входило. Я думала, я просто умру от стыда, если так случится.
– Барбара, я…
Робби хотел предложить ей пойти выпить чаю или хереса после
пережитых волнений или, может быть, уточнить, поедут ли они с
Синтией к нему в гости на Длинночь, как было уговорено, хоть и без
Алана. Но вместо этого его язык вдруг сам собой произнес:
– Барбара, выходи за меня замуж!
* * *
“Дорогой Алан,
Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии и вообще
до тебя доберется. Слушай. Прости меня за то, что я вроде как тебя
подставил, я всего лишь ляпнул у Торфальдсона про эти дурацкие
чернила, а дальше он меня схватил за шиворот и потащил, и я уже
ничего не мог сделать. Я ведь не подозревал, что это ты… И не знаю,
как я поступил бы, если бы знал.
Мы сегодня сдали экзамен, я получил “Хорошо”, и Барбара
тоже, а малышка Синтия ухитрилась сдать на “Отлично”. Мы все очень
рады, что тебя не посадили в тюрьму, а всего лишь исключили. Очень
удачно, что старина Торфальдсон расчувствовался и предложил
Барбаре, Филипу и Мартину освободить их от экзамена, в компенсацию
за подозрения; а они сказали, что сдадут все равно, ведь уже
подготовились, а в обмен тебя не посадят в тюрьму. Мартин, правда,
не хотел, но все-таки в последний момент пришел на экзамен и
получил "Удовлетворительно".
Мы сейчас едем в мое поместье, а тебе я эту записку
отправляю с кэбом. Прошу тебя, садись в этот самый кэб, ему сказано
ждать, и приезжай к нам. Скажу честно, мы, конечно, на тебя злы. Я
хочу дать тебе хорошего тумака, а Барбара растит ногти, чтобы
расцарапать тебе физиономию. Но все-таки мы понимаем, что ты не
хотел таких плохих последствий, никто ведь не ждал, что до такого
дойдет. Да и закончилось все в итоге благополучно. Как сказал бы
мой папа, важно извлечь из этого урок. Мы совсем не хотим, чтобы ты
пошел по кривой дорожке и окончил жизнь в какой-нибудь канаве; да,
ты, старик, снова вернулся на старт, но дорожка не перекрыта. Я
поговорю с папой, уверен, он поймет меня. Кажется, ему был нужен
управляющий в наших южных владениях. Дела там плохи – знаешь,
тропики, болота, разбойники, вороватые бригадиры. Мне кажется, кто
сумеет там навести порядок, так это ты, хоть это и смертельно
опасно. В общем, мы это обсудим, ты, главное, не делай глупостей и
приезжай. В любом случае, счастливой Длинночи! Твой Робби.