– Ах
ты!.. – заорал он, но, увидав, кто всадник, смирил гнев и сказал
строго:
– Ты ж их чуть не убил,
малой. Осторожнее надо быть. Кто старший у вас?
Перепуганный мальчишка дрожащей лапкой указал
на Лепко… И вот ему варяг выдал по полной. Срамил в полный голос и
под конец объявил:
–
Тебя б за недогляд – на перекресток, да мараться не
хочется!
Лепко алел маковым цветом, но оправдываться
не пытался. Его промашка.
–
Это кто? – спросил Сергей у Вещелюба.
–
Ведмунд, сотник княжий, – ответил тот. – Строгий. Ни чужим, ни
своим оплошки не спустит. Хорошо, что он рядом оказался. Иначе быть
беде.
– А
лодьи чьи? – Новые глаза Сергея видели замечательно. До четырех
кораблей, идущих к берегу, ещё метров триста, но он видел в
подробностях рисунки на щитах и даже лица воев. И то, что корабли
шли с приличной осадкой. Значит, не пустые.
–
Наши это. Князь из похода возвращается.
– С
добычей, похоже, – вырвалось у Сергея.
– С
чего взял? – Вещелюб глянул на него настороженно. Что-то умен
мальчишка не по возрасту.
–
Так сидят глубоко, – беззаботным тоном ответил Сергей. – Видно
же.
–
Острый у тебя глаз, – похвалил отрок.
– А
то! Довелось по воде ходить. С отцом.
–
Везёт тебе, Варт, – вздохнул Вещелюб. – А я вот в дальний поход ни
разу.
Сергей ощутил… гордость. И удивился. С чего
бы ему, князю, воеводе, ходившему и по Каспию, и по Балтике, и к
самому Константинополу, да не единожды, гордиться перед этим
молоденьким варягом?
А
потом сообразил: это не его гордость. Это – от мальчишки, которым
он теперь является.
Вот
же! Этак и в детство впасть можно. Хотя… Если вдуматься: что в этом
плохого? Снова пережить детство и юность. Первую схватку, первую
любовь…
Сразу кольнуло: Сладислава. Не будет больше
такой в его жизни.
Сердце сжалось…
Но
ненадолго.
Эмоции и гормоны мальчишки победили: грусть
ушла. Осталось лишь любопытство.
Какой он, варяжский князь Стемид?
Сергей потрепал Пепла по шее, тот повернул
голову, глянул умным глазом, и Сергей понял, что нашёл друга.
Такого, что не бросит и не предаст.
Глава четвёртая,
в которой Сергею предлагается
умереть из-за куска грудинки
Потом был праздник. Князь возвратился
с добычей. Или с наваром. Сергей не мог утверждать точно. Детских в
курс дела никто не вводил. Просто сообщили: у гриди праздник. И у
самых младших тоже.
И у всего свободного народа града
приозёрного. Ясти – сколько влезет, мёды, пива – рекой. Князь
угощает! По обычаю!