А вот утро выдалось тревожным. На
рассвете к нам неожиданно нагрянули гости. Мердок, оказавшийся
самым чутким из нас, мгновенно всех поднял при скрипе первой же
ступеньки на крыльце. Дети успели юркнуть под широкую тумбу, я же
еле продрал глаза.
Незваными гостями оказались трое
мужчин средних лет. Их взгляды были настороженными, а движения
резкими. Крупные, коренастые и бородатые, они вызвали у меня
ассоциации с бандитами с большой дороги. Впрочем, ими они и
оказались.
– Всю ночь по деревне разносится
запах жареного, – хриплым голосом сказал один из них. – Он идет из
вашего дома.
– Мы поймали ночью лисца, – не стал
скрывать Мердок, кивнув на остатки нашей трапезы. Надо сказать, там
еще было, чем поживиться. Все трое гостей явно сглотнули слюну, их
взгляды стали холодными и какими-то хищными.
– С соседями надо делиться, –
угрожающе произнес один из них. Я увидел, как Мердок напрягся,
Кегро нахмурился, и даже Рангильда попятилась к лежащей на столе
скалке. В воздухе отчетливо запахло скорой дракой. Ситуация была
предельно ясна: никаких законов в деревне не существовало, кто
сильнее, тот и прав. Для этих людей в жизни не было ничего святого,
это рабы, каждый день которых может быть последним. Им нечего
терять кроме чувства голода.
– Это наш лисец… – Мердок сдаваться
не собирался. Я понял, что он будет биться за обглоданные кости
лисца насмерть. Но в мои планы никакая драка пока не входила.
– Да забирайте! – безмятежно сказал
я, поднимаясь с лежанки на полу. Все вытаращились на меня. – Мы уже
наелись, а других лисцов в ближайших кустах завались. Хоть каждую
ночь ловить можно.
– А ты умеешь, что ли? – с
подозрением посмотрели на меня незваные гости.
– Что тут уметь-то, – фыркнул я. –
Эти зверюги к самой деревне подходят. А я раньше охотником был,
знаю, куда бить. А потом их надо просто за хвост схватить удачно. –
Я вдохновенно врал, понимая, что от этого зависит жизнь каждого в
этом доме.
– Ты если так умеешь, ты это… – они
переглянулись, – давай к нам пошли тогда, в наш дом. Там лучше, чем
в этой халупе, – они презрительно кивнули на окружающую нас нищую
обстановку.
– Нет, я лучше тут останусь, –
отклонил я их щедрое предложение. – Тут людей меньше, я не люблю
людей: раньше в лесу жил в такой же хижине.
– Беглец, что ли?
– Вроде того, – согласился я, понятия
не имея, кого они называют беглецами. Возможно, в их глазах я
беглый преступник. Пусть будет так.