— Во-первых, — сказала Эрика нарочно
громким голосом, дабы её возражения достигли ушей секретаря, — вам
прекрасно известно, что данный статус был вызван необходимостью, и
не имеет ничего общего с реальным положением дел.
Она надеялась, что говорит достаточно
громко, чтобы развеять сомнения охочего до чужих секретов Турады,
но жестоко ошиблась. Слово «необходимость» позволило любопытному
секретарю предположить нежелательную беременность чародейки, коей
он приписал и её повышенную раздражительность. Дальнейшего
разговора он не слышал, но и того, что узнал, было довольно, чтобы
привести известного сплетника в прекрасное расположение духа.
— А, во-вторых, вы попросили меня
побыстрее закончить вскрытие, а сами тратите время на кофе! –
продолжала чародейка обвиняющим тоном, — словно вам не нужно писать
доклад!
— Ваши укоры целиком и полностью
справедливы, — признал Вил, наливая кофе во вторую чашку, — но я
заслуживаю снисхождения, слишком уж неприятны визиты в Кленовый
дворец, и мне хотелось хоть немного оттянуть неизбежное.
— Младшему сыну Дубового клана не
пристало бояться и оттягивать неприятное, — назидательно
проговорила Рика, — умение принимать самые сложные аспекты жизни
делает нас сильнее.
— Браво! – воскликнул Вилохэд, — мой
отец подписался бы под вашими словами с открытым сердцем. Я понимаю
вашу правоту, но по складу характера далёк от воина, кои
руководствуются названным вами правилом, чтобы с честью дойти свой
путь служения до конца. Я мечтал посвятить себя классической
артанской литературе, а попал в коррехидоры. Давайте допьём кофе и
отправимся к его величеству. Чует моё сердце, не избежать мне
монаршего гнева, поскольку королевская помолвка может быть омрачена
чудовищным преступлением, совершённым в столице.
Кленовый дворец был погружён в
предпраздничную суету. Мало того, что приближался Лунный новый год
– праздник с древних времён особо почитаемый в Артании, так ещё и
его величество Элиас решил, наконец, распрощаться с холостяцкой
свободой. В счастливицах числилась штатная дама сердца – леди
Камирэ, которая с некоторых пор принялась взирать на окружающих с
поистине королевской надменностью. Дворец украшали по случаю
двойного празднества, все вокруг были охвачены той особенной
радостной суетой, в которой чародейка и Вилохэд чувствовали себя
лишними.