– Отлично. – Стерлинг откинул крышку коробки, и мальчики заглянули вовнутрь.
– Здесь только старые вещи, – скривился Натаниэль. Он очень надеялся увидеть внутри настоящие сокровища.
– Но не только одежда. – Куинтон отдал Натаниэлю свечу, залез в коробку, повозился немного и вытащил оттуда красную куртку, которая была похожа на те сюртуки, в которых обычно изображали солдат. – Это одежда для пиратов и рыцарей.
– И путешественников! – воскликнул Стерлинг. – И исследователей!
– Я хочу быть исследователем, – быстро вставил Натаниэль, – или путешественником.
– Посмотри на это! – Стерлинг выкинул из коробки что-то еще.
Куинтон недовольно хмыкнул.
– Это всего лишь книга.
– Это журнал. – Стерлинг поднес свечу поближе и стряхнул пыль с журнала. – Это прабабушкин журнал.
– Это всего лишь книга, – упрямо повторил Куинтон.
– Знаю, – прошептал Стерлинг, – но это, должно быть, хорошая книга.
Куинтон издевательски усмехнулся:
– С чего ты взял, что она хорошая?
– Ты ведь любишь книги про пиратов, – сказал Натаниэль.
– Она про контрабандистов, – произнес Стерлинг, листая журнал.
Куинтон обрадовался.
– Прабабушка была знакома с контрабандистами?
– Наверное, – медленно произнес Стерлинг, обдумывая каждое слово, – прабабушка сама была контрабандисткой.
– Прочти что-нибудь! – попросил Натаниэль.
– Хорошо, – согласился Стерлинг.
Мальчики сели на пол, в круг, скрестив ноги. Стерлинг забрал у Натаниэля свечу и поставил ее так, чтобы свет падал на страницы. И следующий час, а может, и дольше, он читал братьям историю приключений их прабабушки, которая действительно оказалась контрабандисткой, преследуемой всюду правительственным агентом – предыдущим графом Уайлдвудом.
Дождь перестал лить, и Стерлинг закрыл журнал.
– Мне кажется, мы не должны рассказывать об этом маме, – произнес он решительно.
– Потому что нельзя говорить ей, что мы были на чердаке? – спросил Натаниэль.
– Нет, – усмехнулся Куинтон. – Потому что ей не захочется иметь контрабандистов в своей семье.
– А… – протянул Натаниэль, думая о том, что иметь контрабандистов в семье намного интереснее, чем не иметь их. А еще интереснее самому быть контрабандистом. – Давайте станем не пиратами, а контрабандистами!
– Сегодня мы не сможем стать контрабандистами, – вздохнул Стерлинг. – Мисс Томпсон, наверное, уже удивилась, куда мы пропали. Но мы поднимемся сюда еще раз, почитаем и поиграем в контрабандистов.