– Связаны с планетой с древними инопланетными монолитами?.. –
переспросил я. – И каким же образом?
– Они пробыли на ней некоторое время. Что-то делали или изучали.
Возможно, кто-то из них, а возможно, и сам Полохоц, состояли в
группе локсийских ученых. В любом случае, следы ведут именно
туда.
Я задумался, но в общем и целом уже понимал, зачем Сэмюэль
вызвал меня к себе. Это я и решил озвучить.
– Вы же мне это не по доброте душевной рассказали, верно,
полковник?
– Так точно, сержант Хоксвелл. Ты очень догадливый. Я хочу
сформировать небольшой отряд во главе с тобой и отправить на эту
планету. Помимо общих сведений мы вытащили из Полохоца и некоторые
координаты. Возможно, это указание последнего местонахождения
налетчиков. Вы должны будете отправиться туда и все проверить.
Я не знал, что сказать. Новое назначение меня радовало и вместе
с тем тревожило. Все же за годы тюрьмы я привык сидеть на одном
месте, и даже последние месяцы активности не вернули мне былой
удали.
– Отряд будет небольшой: помимо тебя в него войдут еще три
бойца. Их выбор я возлагаю на твои плечи. В прошлом ты уже был
командиром, поэтому я уверен, что и сейчас справишься.
– Как скажите, сэр, но мне нужно все как следует обдумать, –
кивнул я. Перед мысленным взоров возникли рожи большинства
участников проекта «Даггер», и кого из них выбрать для участия в
миссии, я пока что определиться не мог.
– На обдумывание у тебя времени не так много: на задание вы
отправитесь послезавтра.
– Так скоро?.. А как же подготовка?
– Будем все делать на ходу. У нас появилась зацепка, сынок, и мы
должны ею воспользоваться как можно скорее. Возможно, эта миссия ни
к чему не приведет, но попытаться мы обязаны.
Я снова кивнул и крепко задумался. Нас отправят на Эстус – одну
из самых загадочных и малоизученных планет, на которой к тому же
недавно объявилась разумная жизнь. Это воодушевляло. И пугало.
– И еще до отбытия на место поисков вам необходимо будет
посетить альрийский научный пост. Возможно, местные ученые что-то
знают. Вы должны будете их допросить. По счастливой и, на мой
взгляд, странной случайности он находится всего в нескольких
десятках километров от искомого нами местоположения.
– Что-то мне подсказывает, что это вовсе не совпадение, –
вставил я.
– Вот вы это и проверите, – кивнул Сэмюэль. Чуть нахмурился и
вздохнул. Сказал: – И еще вам нужно объединиться с сотрудником из
отдела по изучению внеземных цивилизаций.