«Великий Ваал! Мне не нужны богатство и слава. Если хочешь, я
ими пожертвую. Ты сам говорил, что моя дочь отмечена Танит, так
зачем ты забираешь ее? Хочешь, я отрекусь от своего рода?.. Хочешь
– возьми меня, но пусть она живет».
Она смотрит вверх, и ей чудится странное: будто цифры бегут от
Ваала вверх и тают в небе.
«Пусть Гамилькар возьмет себе другую жену, - шепчет женщина. –
Она отдаст тебе первенца, а потом родит второго, и взамен Ваал
сделает Гамилькара суфием, даст ему столько власти, сколько он
желает. А у меня больше не будет детей! Пощади». Она становится на
колени.
«Ты еще не поняла, что Ваалу плевать на вас? Алчное, совершенно
безмозглое божество жаждет вашей крови, а взамен кормит
иллюзиями».
Она всю жизнь боялась обитающего в ней демона, подстрекающего к
плохим поступкам, но теперь он был с ней заодно. Она приняла
решение и тверда как никогда.
Дождавшись, когда восхваления закончатся, женщина садится во
флаер, стоящий здесь же, на взлетной площадке ложи, усаживается за
руль и взмывает ввысь, чтобы посмотреть на светящийся муравейник
сверху, проститься с привычной жизнью, ведь уже сегодня она
добровольно сойдет на последнюю ступень зиккурата, где обитает
грязный и лихой люд, который ест крыс и, говаривают, что друг друга
– тоже, граждане ее круга объявят на нее охоту, ведь она собирается
забрать у Ваала то, что принадлежит ему по праву.
Добравшись домой, женщина вздыхает с облегчением: мужа еще нет.
В последнее время он подолгу пропадал с молодыми жрицами.
По просторному холлу она торопливо идет в спальню, где над
кроваткой ее дочери склонилась няня. Доносится заливистый детский
смех. Пожилая няня уступает матери место у колыбели.
Обычно дети рождаются страшненькими, красными или желтыми,
лысыми и сморщенными. Эта девочка родилась красивой, со смоляными
волосами до плеч и снежно-белой кожей, а через месяц стало ясно,
что ей достались глаза матери – миндалевидные, редкого ярко-синего
цвета.
Как можно погубить такое дитя? Да и разве жизнь человечка,
который за себя еще не отвечает – правильная жертва? Хочешь власти
– пожертвуй собой, как это делают скопящие себя во славу Ваала.
Женщина берет дочь на руки, начинает торопливо ее переодевать –
ей нужно успеть, пока не вернулся Гамилькар. Неловкое движение, и
вместе с маечкой на пол падает золотой кулон на цепочке. Женщина
наклоняется за ним, отдергивает руку, задумывается и все-таки
поднимает золотую львиную голову с изумрудами глаз – символ Танит,
покровительствующей древнейшему роду Магонов, когда-то правившему
колыбелью человечества – Карфагеном.