- Уходите? – с улыбкой спрашивает няня. – Я слышала, что
господин хочет отдать ее Ваалу. Уверена, бог умилостивится и дарует
больше, чем вы попросите!
Женщина хочет сказать, что разве может роскошь или власть стоить
жизни младенца, но знает, что ее мысли кощунственны – нельзя ничего
жалеть для Ваала - потому просто улыбается.
- Если бог примет жертву, это будет великая честь для нас.
В спальне под кроватью она уже припрятала сумки с самым
необходимым. Воровато озираясь и не выпуская дочь, она относит вещи
во флаер и уже там шелка меняет на самую простую одежду.
Ночью ей удалят чип, а утром она начнет новую жизнь на дне, на
первой ступени зиккурата – среди людей глупых и дурно пахнущих,
ниже которых только кошмарные трикстеры[1].
[1] Трикстер - (trickster — обманщик, ловкач) в мифологии и
фольклоре человек, дух, бог, не подчиняющийся общим правилам
поведения.
Здесь, на нулевом этаже зиккурата, в цоколе, нет ветра, лишь
затхлый подземный сквозняк, бетонные коридоры с трубами,
обмотанными изоляцией, тусклый свет и запах плесени.
Раздетые до трусов десятилетки, принимающие ванны ультрафиолета
под специальными лампами, установленными в тупиковой комнате,
радостно корчатся, изображают ходячих мертвецов. Тощие, не видящие
солнца, они и правда напоминают зомби. Дети пытаются достать Кэрри,
залегшую за огромной трубой теплотрассы, она отбивается палкой.
Только Барка сидит на бетонном полу под лампой, поглядывает на
остальных с завистью.
Во время прошлого налета зверобогих он упал с высоты на
арматуру, в нескольких местах сломал ногу. Враги не захотели с ним
возиться или посчитали мертвым, иначе он нашел бы смерть в огненной
утробе ненасытного бога, как и все пленники зверобогих.
— Мооозг! Мооозг! – радостно вопят восемь детей внизу.
Кэрри замечает меня первой, округляет глаза и испуганно
восклицает:
— Леон пришел!
Дети замирают, дружно оборачиваются и начинают одеваться, Кэрри
тоже покидает убежище. Становлюсь посреди помещения, скрестив руки
на груди, жду, когда они оденутся.
Дети – будущее нашей стаи, моя задача – вырастить их воинами,
зажечь в них искру Шахара. Хлопаю в ладоши:
— Осталось десять секунд. Девять. Восемь…
Они успевают одеться за семь секунд. Вывожу их в просторный
тренировочный зал, где трубы тянутся под потолком, а к ним
прикреплены всевозможные лестницы, канаты, снаряды, тросы.