— Как нет? — возмутилась я. — Там же
мост.
Возничий проследил за моим взглядом,
словно хотел убедиться наверняка.
— Не поеду, — тряхнул он рыжей
головой, с опаской косясь на замок, который словно наблюдал за нами
свысока черными глазницами окон. — Дойдешь на своих двоих.
— Сума сошли? — я округлила глаза. —
Там идти не меньше двух миль!
— Ничего, — отмахнулся мужчина,
жестом призывая меня слезть с повозки. — Ты, девка, крепкая. Коль
было бы иначе, выбрали бы другую.
Вот же зараза! Мне этого упрямца не
переубедить.
Спрыгнув с повозки, я стряхнула с
мокрого платья сухую траву и еще раз смерила глазами каменный мост,
тянущийся через реку к подножию горы.
А может да ну его? Дождусь, пока
повозка скроется за ближайшим поворотом, и шмыгну в кусты. Отсижусь
там до зари, а после пойду, куда глаза глядят.
— И не вздумай бежать, Элла, —
мужчина словно прочитал мои мысли. — Коль передумаешь, сегодня же
артефакт выберет следующую жертву. А тебе в таком случае точно
несдобровать, — сочувственно качнул он головой. — Найдут и утопят в
этом же рве, принеся твою жизнь в дар Безумцу. Ты теперь его
собственность.
Я фыркнула, тем самым демонстрируя
свое возмущение.
За несколько часов пути я узнала
достаточно. Безумный лорд — не персонаж детских сказок, которым
пугают непослушных ребят, а живой человек. Поговаривают, он
повредился умом, после смерти первой жены. С тех пор он выбирает
ту, кто сможет скрасить его дни и заменить возлюбленную. Как
выяснилось, делает лорд это с помощью артефакта.
В одном извозчик был прав: бежать
бессмысленно. Если не хочу попрощаться с жизнью сегодня, то должна
отправиться в замок.
Жители королевства поговаривали, что
он пустует уже несколько столетий, но войти туда и убедиться в этом
никто так и не решался. Быть может мне повезет, и никакого
Безумного лорда я там не обнаружу?
— И поторопись, Элла, — добавил
возничий, разворачивая свою телегу. — До захода солнца осталась
всего пара часов. Кто его знает, какие твари водятся в здешних
местах.
Час от часу не легче!
Стуча каблуками туфель по дороге, я
проклинала себя за то, что не надела легкие лодочки из мягкой замши
с тонкой, плоской подошвой. Откуда же мне было знать, что артефакт
укажет на меня? И это за неделю до предстоящей свадьбы!
Щеки вспыхнули от негодования,
стоило только подумать о том, что теперь женой Стефана стану не я,
а Эмма! А мне уготован судьбой брак с Безумцем, спрятавшимся от
общества в своем полуразрушенном замке! Страшно представить,
сколько этому лорду лет! Вот же я влипла! Стану женой дряхлого
старика.