От этих мыслей мороз пробежал по
коже!
Нахмурив брови и стараясь не думать
о том, что ждет меня в конце пути, я шла вперед, придерживая
длинный, все еще влажный подол платья, который путался в ногах.
Длинные светлые волосы высушил и растрепал ветер. На западе солнце
медленно клонилось к линии горизонта, заставляя меня ускорять шаг.
Ночевать под открытым небом мне хотелось меньше всего.
Мост остался позади. Каменная дорога
сменилась на узкую тропинку, которая уходила ввысь, петляя между
деревьев и больших камней.
Над землей стали сгущаться сумерки.
Мне хотелось пить, и я корила себя за то, что не додумалась набрать
воды из реки. Ступни, стертые в кровь неудобной обувью, нещадно
болели. Дыхание сбилось, а на лбу выступила испарина. Кажется,
старик погорячился, назвав меня крепкой девушкой. Ничего тяжелее
чашки чая я в своей жизни не поднимала, а преодолевала столь
большие расстояния исключительно в экипаже.
Наконец-то впереди показались
высокие дубовые створки наглухо закрытых дверей. Когда я со злости
трижды пнула крепкое дерево, сгустившаяся темнота окутала меня
плотным коконом. Ничего не было видно, хоть глаз выколи.
Где-то совсем рядом хрустнула ветка,
напугав меня до чертиков. К счастью, в этот момент двери отворились
и я, словно ужаленная, влетела внутрь.
Прислонившись спиной к кованым
перекладинам, я пыталась отдышаться.
— Эх, а ты говорила, что прибудет
барская дочка! — из темноты донесся обиженный голос. — Ан, нет! Вы
только гляньте на нее! Никакого воспитания!
— Кто здесь? — тихо спросила я, все
еще не в силах сделать шаг вперед.
Липкий холодок прополз по спине,
переместившись в область затылка. Как ни силилась я рассмотреть
своего собеседника, все было тщетно.
— И пахнет дурно, — добавил другой
голос, более низкий.
Такого я стерпеть не могла.
— Ну, знаете, — в сердцах
воскликнула я, — я рассчитывала на более радушный прием! Если бы
знала, что лорд и носа не кажет из замка, и добираться мне придется
своим ходом, то непременно бы взяла с собой сменное платье!
— Слыхали? — вновь раздался голос из
темноты. — Ругается в точности как дочь мясника, что продержалась в
замке всего пять месяцев! Нет, — фыркнул неизвестный, — точно не
барская дочка!
— Ой, помню-помню, — на этот раз
женский голос эхом отразился от стен. — А какую свиную рульку она
готовила — пальчики оближешь!