Память смертная – это не просто постоянное осознание того, что все мы умрем; это ежедневный контроль над своими поступками и мыслями, отсечение от себя всего греховного, желание следовать и само следование благой воле Божией, это любовь к Господу и боязнь огорчить Его. Память смертная – это не страх умереть, но страх совершить грех и не успеть раскаяться в нем на земле, ведь одному Богу известно, когда наступит наш смертный час.
Смерть – великое таинство, сущность которого раскрыта в Священном Писании: И возвратится прах в землю, чем он и был; а дух возвратится к Богу, Который дал его (Еккл. 12, 7). Смерть есть разлучение души с телом. Одно тело без души не составляет полного человека, оно – труп, а не человек. Тело без души мертво, без нее оно подвергается разложению, тлению и таким образом лишается жизни и способности действовать. Но Бог создал человека для нетления (Прем. 2, 23). Бог создал человека по Своему образу и подобию с бессмертной душой и дал ему земную жизнь для того, чтобы соделалея он наследником Царства Небесного. Цель земной жизни человека – спасение, ибо кроме рая существует за гробом и ад, куда попадают души, пренебрегшие на земле Божественными заповедями.
Православная Церковь учит, что во время кончины бессмертная душа человека оставляет тело, свое временное жилище, и далее ее ожидает частный суд, где после прохождения так называемых мытарств душе определяется ее место до второго Пришествия. Во время второго Пришествия произойдет воскресение тел умерших и воссоединение их с бессмертными душами, после чего и начнется Страшный Суд, который определит место каждому согласно тому, что стяжал в своей земной жизни человек.
Память смертная приучает верующего трезво относиться к жизни, рассуждать в соответствии с библейским и святоотеческим учением о смерти, которое предельно ясно изложил митрополит Московский Макарий (Булгаков): «Смерть есть предел, которым ограничивается время подвигов для человека и начинается время воздаяния, так что по смерти невозможно ни покаяние, ни исправление жизни. Эту истину выразил Христос Своею притчей о богатом и Лазаре (см.: Лк. 16, 26), из которой видно, что тот и другой немедленно по смерти получили воздаяние и богатый, как ни мучился в аду, не мог через покаяние освободиться от своих страданий».