— Почтенный Стефан? — спросил он.
— Это я, — высоким мелодичным голосом
ответил тот. — Чего тебе надо, парень?
— Вам письмо, — коротко ответил Коста
и протянул запечатанный свиток.
Евнух жадно вцепился в папирус и
начал читать. По мере того, как он читал, на его лице нетерпение
сменилось выражением счастья, и он что-то сказал громиле напротив.
Арабского языка Коста пока не понимал, он еще учил язык
египтян.
— Ответ будет? — спросил Коста.
— Будет, — кивнул Стефан. — Завтра
придешь сюда в это же время. А куда ты плывешь, парень?
— В Константинополь плыву, — ответил
Коста.
— Ты знаешь Сигурда Ужас Авар? —
удивил его евнух.
— Да кто же его не знает, —
усмехнулся Коста. — Я даже знаю, где он пьет после службы.
— Тогда скажи ему, что Стефан шлет
ему свой привет, — сказал евнух. — А еще скажи, что я скучаю по его
стихам. Скажи это обязательно, не забудь!
— Сделаю, — кивнул изумленный Коста.
Он и представить себе не мог, что могучий императорский гвардеец,
сладкая мечта всех столичных вдовушек, пишет какие-то там
стихи.
Коста вышел, а Стефан сказал на
арабском.
— В начале июня нам надо быть в
Александрии. Брат Само приедет, и мама с ним. Написано так, что
посторонний не поймет, но сомнений нет. Это письмо от нашего
брата.
— Ты что, шутишь? — наклонился вперед
Надир. — Они переплывут море, чтобы увидеться с нами?
— Ты просто не знаешь нашего брата,
Никша, — покачал головой Стефан. — А когда узнаешь, то больше не
будешь задавать таких глупых вопросов. Тебе и, впрямь, суждено
великое будущее. Да и мне, пожалуй, тоже, если я закончу к тому
времени свою книгу. Я в ссылке, а тут ведь все равно заняться
нечем. Эта жратва мне уже в рот не лезет. Рассказывай дальше про
обычаи арабов. И не пропусти ни одной мелочи. Это очень важно.
— Я тебе расскажу по дороге, — сказал
Надир. — Мне тоже осточертел этот городишко. А раз так, может быть,
сходить в Аравию, заработать деньжат? А, братец?
— Можно, — ответил, подумав Стефан. —
Но в конце мая мы должны быть в Александрии. Что повезем в Аравию,
брат?
— Как что? — удивился Надир. —
Железо, конечно. Что еще нужно людям, которые мечтают умереть в
бою?
***
В то же самое время. Верхний
Египет.
Вацлав и представить себе не мог, что
Египет окажется настолько огромен. Он шел по Нилу уже не первый
месяц, но вокруг него была все та же картина. Две узкие полоски
земли вдоль берегов, на которых разбросано бесчисленное множество
крошечных домишек, покрытых местным камышом. В Египте не было зимы,
лета, осени и весны. Тут жили совсем иначе. Египет знал лишь три
времени года — время засухи, время разлива и время всходов. Так
было последние несколько тысяч лет, и жизнь египтян оставалась
неизменной, подчиняясь неумолимому колесу судьбы.