— В Китае есть такая пословица. — заметила Тая. — Бояться волка
спереди и тигра позади. Это прямо про нас.
— А что она означает по-русски?
— Стоять в нерешительности.
— Тогда не про нас. Мы не стоим, а идём. — Серый фыркнул. —
Точнее, это я иду, а вы едете на мне.
Куница вертел головой по сторонам.
— Лес словно мертвый — сообщил Хорис. — Чуешь?
Конь потянул носом. Нет, запаха мертвечины он не ощущал, но лес
вроде как испортился. Давно не было слышно ни зверя, ни птицы.
Деревья вдоль дороги стояли без листьев, словно иссохшие скелеты. И
действительно мертвая тишина.
— Смотри внимательно — сказал он кунице. Затем, подумав,
повторил для всадницы.
— Ага.
Чем дальше они двигались, тем тяжелее становился камень на душе.
Идти дальше решительно не хотелось. И отвернуть нельзя — дорога
всего одна. Серый не сомневался, что стоит только сойти с
путеводной линии из каменных столбов, как он мгновенно заблудится.
Или влезет в какое-нибудь болото. Здесь он даже в куньем чутье был
не уверен.
Уши коня двигались, пытаясь найти опасность. Но единственный
звук издавали его собственные копыта.
Наконец, ощущение опасности стало просто невыносимым.
Серый замедлил шаг, почти остановился, и в этот момент всё
началось.
Еле слышный влажный шлепок. Затем ещё один. Уши коня дернулись.
Серый уже понимал, что происходит что-то непонятное, но пока не
понимал, что именно и где. Наверное, здесь бы ему и пришёл конец.
Но Серого спасли его лошадиные глаза со своим феерическим, почти
круговым обзором.
Заметив краем глаза движение позади себя, Серый перевел взгляд
за спину, чтобы увидеть, как из грязи поднимается длинный изогнутый
корень с острым наконечником. Не задумываясь, конь прыгнул с места
вперёд. Взвизгнула Тая.
Острый кореньрезко взметнулсявверх в том самом месте, где мгновение назад был живот коня.
Но вместо того, чтобы выпустить жеребцу кишки, только рассёк со
свистом воздух. Серый уже был далеко.
— Что это...?
Гневное ржание замерло в горле. Серый ошеломленно смотрел, как
впереди под деревьями возле дороги начинают медленно шевелиться и
вылезать из влажной почвы зловещие плети.
От такой картины конь только прибавил ходу. Серый забыл об
осторожности. Он рисковал на таком бегу влететь в заросли, в
дерево, или споткнуться, и повредить себе что-либо, но жизнь была
дороже. Грязь разлеталась из-под его копыт. Не дожидаясь советов от
всадницы, конь резко смещался вправо-влево, огибая