Время от времени, Серый с опаской поглядывал назад. Если за ними
действительно открыта охота, то чем медленнее они едут, тем скорее
преследователи их настигнут. Серый надеялся, что зверь подох под
завалом в башне, но лучше рассчитывать на худшее. И где гарантия,
что не появится еще один? Очень не хотелось встретиться с подобной
хренью посреди чащобы. Или со стаей волков, решивших снова
поохотиться на большого вкусного коня. Вдруг серые хищники
вернутся?
— Хорис. — Серый тихо заржал и мотнул головой.
— Да, господин?
Конь недовольно всхрапнул. Ну как его отучить?
— Что это вообще за звери? Ты слышал о таких?
Серый постарался подробно описать ночных охотников, на примере
чёрной тигрицы, тело которой они нашли утром.
— Это и есть Когти... огненного стража?
Похоже, Хорис побаивался произнести имя великого тигра
вслух.
— Да, они так выглядят. Слышал о таком?
— Я слышал. — подумав, сказал куница. — Архайны. Огромные черные
кошки. Говорят, такие водятся на юге. Но их мало кто видел, потому
что они убивают всех людей, кого встретят. Но если ты понравился
архайну, то он сначала задаст один вопрос. Если ответишь
неправильно — разорвёт на части. Правильно ответишь — и...
— Значит, они говорящие?
Серый вспомнил призрачный голос в своей голове. Черная кошка
определенно разговаривала с ним. Пыталась, по крайней мере.
— Наверное, разспрашивают
что-то. — кун махнул хвостом. — Но вообще я всегда
думал, что это всё сказки. Как единороги, грифоны или
великаны.
— Значит, не совсем... Так что будет, если правильно
ответить?
— То архайн будет верно служить ответившему. Но я в такое не
верю. Будь я не маленьким тринни, а огромным страшным зверем, я бы
не стал служить кому попало.
— Резонно. Жаль, что та кошка не задавала никаких вопросов, а
сразу решила меня убивать. А в сказках не говорится, насколько
быстро они бегают?
— О чем вы там секретничаете? — вмешалась Тая.
—Да ерунда всякая...
Можно сказать, что Серый нервничал. Он прямо ощущал
неприятности, висящие у него на хвосте. В каждом древесном скрипе
или шелесте, за спиной ему чудился черный тигр, готовый догнать и
разорвать на части. С каким удовольствием он снова оказался бы на
равнине, где можно бежать и бежать без оглядки, опережая ветер. Но
пока всё было тихо. Пассажиры развлекались изучением языка. Макс
влез в опустевшую седельную сумку и дрых там внутри, свесив наружу
длинный хвост. Но напряжение витало в воздухе.