По мнению Серого, шансы Лося выбраться живым из той передряги
стремились к нулю. Они сами выжили чудом, проскочив галопом вниз за
мгновения до того, как пирокластический поток заполнил склон
облаком раскаленных газов и пепла.
От звериного храма сейчас должны остаться лишь обугленные пеньки
деревьев, заваленные всякой дрянью. Возможно, кольцо из черного
огня и сохранилось, оставшись висеть над разгромленной местностью,
но сейчас невозможно туда вернуться, и остаться при этом в живых.
Когда разведчики пошлют исследовательского робота, пришла в голову
невеселая мысль, то его датчики запишут адский песец за порталом, с
повышенной температурой, пеплом и ядовитыми газами, после которого
ученые быстро потеряют интерес к исследованиям.
Возвращаться назад в этот ад было самоубийством. К сожалению,
объяснить это всаднице конь никак не мог, поэтому просто продолжал
упрямо бежать вперед, не обращая внимания на недовольные окрики и
тычки в спину. В конце концов, Тая смирилась.
Пепел, тем временем, продолжал и продолжал падать, постепенно
заметая собой землю. Прошло совсем немного времени, и дорога вместе
с окрестностями полностью скрылись за его неопрятным серым слоем.
Небо заволокло мрачной пеленой, стемнело, и только расставленные
кем-то столбы с оскаленными мордами помогали не сбиться с дороги.
Без них бы совсем плохо. От одного столба до другого около ста
шагов — этого еле хватало, чтобы увидеть следующий.
Когда совсем замглело, Серый сменил рысь на быстрый, а затем на
медленный шаг. Он шел по бабки в пепле, вздымая мелкие вихри за
спиной. Только бы не сбиться с тракта — найти его снова было бы
почти невозможно. Оглянувшись в очередной раз, он заметил, что Тая
стащила с себя футболку, оставшись в одной застегнутой ветровке на
голое тело, и замотала тканью лицо. Коню замотать морду было нечем,
и его горло вскоре начал раздирать мерзкий кашель. Макс некоторое
время оглушительно чихал, а потом прижался мордой к гриве и
притих.
Теперь уже всадница не требовала остановиться и не оглядывалась
назад. Склонив голову, она терпеливо позволяла Серому вывезти их из
проклятого места.
Здесь быстро потерялся счет времени. В окружающей мгле казалось,
что минуты незаметно сливаются в часы, часы в дни, а дни в месяцы,
и это длится до бесконечности. Надо просто идти вперед в пепельных
сумерках, шаг за шагом, от одного придорожного столба ко второму,
затем к следующему... Зачем? Неважно. Серый почти забыл, зачем, но
надо идти. Дышать становилось всё тяжелее, и страшно хотелось пить,
но конь упорно шел по засыпанному тракту вперед. Шаг за шагом...
Ещё шаг. И ещё один. И ещё.