за ходом боя. Справа от него молодой грифон с
бронзовыми перьями резко нажал лапой рычаг, разворачивая платформу
с острым металлическим когтем излучателя. Его напарница лежала
рядом неподвижно, с неестественно вывернутым крылом. Рядом с ней
мерцал выпавший из лапы кристалл.
— Прекратить огонь. — приказал Темное Пламя, провожая взглядом
бегущих. Накопленные запасы кристаллов, которые ранее казались
бесконечными, расходовались с пугающей скоростью.
Грифон мрачно смотрел с высоты стен на останки великого города.
Война нанесла столице смертельные раны, но агония на окраинах еще
продолжалась. Вдали поднимались многочисленные дымы от пожарищ.
Богатые кварталы рядом с Башней превратились в груды тлеющих
развалин.
На улицах лежало множество тел. Но и для защитников схватка не
прошла бесследно: сотни грифонов были убиты или тяжело ранены.
Темное Пламя чувствовал ответственность за все эти смерти.
Возможно, им не следовало удерживать стены цитадели, но сразу
укрыться в Великой Башне на безопасной высоте. Вот только за
стенами оставались тридцать тысяч беженцев, у которых не было
крыльев.
— Командир! — стремительно летящий грифон в крутом вираже
приземлился на стену, еле удержавшись на лапах. Его крылья сделали
мощный взмах, прежде чем сложиться.
— Слушаю тебя.
— Они идут... — тяжело дыша, выкрикнул разведчик, нервно дергая
хвостом — С востока. Это... что-то невообразимое — огромная
пылающая стена. Я не стал приближаться.
— Правильно. — Темное Пламя кивнул оперенной головой. — Всем
патрулям вернуться в Башню!
Грифон-посыльный взмахнул крыльями и рванулся наверх. Вскоре с
вершины башни взлетел яркий фонтан сигнального огня. Приказ «всем
назад».
Прошло совсем немного времени, как Темное Пламя тоже увидел это
своим орлиным зрением. И замер на мгновение, потрясенный. Сначала
грифону показалось, что глаза ему изменили. Но потом стало ясно,
что он не ошибся. С юго-запада на развалины города надвигалась
титаническая стена огня.
Гигантская огненная волна, в тысячу шагов высотой,
окруженная клубами дыма и непрерывными вспышками
молний. Темное Пламя никогда не видел ничего, столь ужасного и
величественного одновременно. На фоне огненного вала выделялись
темные силуэты патрульных, которые мчались назад со всех крыльев,
стремясь поскорее вернуться в Башню.