Сделав почти полный круг, зверь вернулся назад, и... прыгнул.
Молча, без малейшей угрозы или предупреждения, его тело перетекло
из равномерного движения в стремительный смертельный бросок.
Припадок страха сжал сердце. Короткая яркая вспышка — и хищника
отбросило назад. Копыта коня с заметным опозданием лягнули пустое
место. Серый выдохнул, поражаясь, что еще целый — если бы не
внезапная помощь, ночной убийца уже вогнал бы в него когти. Но,
черт возьми, что это было?!
Зверь перекатился по траве и снова прижался к земле, молча. Его
глаза горели огнём и золотом.
На поляне будто посветлело. Откуда? Луна?
— Идол... — испуганно сказала Тая. — Он начал светиться!
Да пусть хоть вспыхнет — не до него. Но, вокруг, действительно
становилось светлее. Словно холодный лунный свет заполнял полянку —
и со страшного ночного гостя, неохотно, рваными клочьями, начала
сползать окружающая его вуаль темноты. Теперь получилось оценить,
что он не меньше тигра, а темная шерсть покрыта светлыми разводами,
будто узором. Пожалуй, он больше походил на огромного кота, как и
предполагал Серый изначально. Почти такой же встретил их у подножия
горы. Или это он и есть? Бежал за ними всю дорогу?
Хищник посмотрел на себя и оскалился в гримасе, которая
показалась коню недовольной.
Четыре лапы — билась в голове дурацкая мысль — у него, всё-таки,
четыре лапы.
Внезапно, зверь изящным движением переместился в сторону,
отшатнулся, и снова атаковал и снова неожиданно — из вроде бы,
совсем неудобного к этому положения. Как и в прошлый раз, Серый
снова опоздал с ответом, и снова яркая вспышка отбросила
нападавшего назад. Испуганно завопил Макс и вскрикнула Тая.
Белым заблестели оскаленные клыки. Длинный хвост хлестнул по бокам.
Ночной охотник прижался к земле и бросился снова — на этот раз
прямо к цели, энергично, но совсем просто и бесхитростно. Конь,
возможно, даже успел бы, но не понадобилось. Зверя отшвырнуло с
такой силой, что он несколько раз перекувыркнулся, но снова
приземлился и встал — точно на четыре лапы, и снова молча.
Лунный свет стал заметно сильнее.
— Он не может до нас добраться. — с облегчением выдохнула
Тая.
Похоже, что Тая права. Серый надеялся, что зверь убедится в
бесплодности нападений и уберется прочь. Но тот не собирался
сдаваться. Двигаясь по кругу, он сделал еще несколько попыток с
разных сторон. Конь отметил, что действует их противник довольно
умно — пытается добраться до них и справа, и слева, и шагом, и
прыжками, и наконец подкрасться с противоположной стороны идола. Но
итог один. После последней попытки огромного кота закинуло в
болото, откуда хищник вылез промокший и, похоже, очень злой.