Раз Марку Богатому случилось ехать в заморское государство за получением долгов, и заехал он по пути в монастырь. Здесь его встретили с уважением.
Игумен велел ключарю идти в церковь. Ключарь вошёл, зажёг лампады и свечи, начал петь и читать. Марко Богатый спрашивает игумена:
– Давно ли послушник этот находится у вас в монастыре?
Игумен всё рассказал: как вынули его из бочонка и сколько лет тому назад это было. Марко всё прикинул и понял, что это его крестник. Вот он и говорит игумену:
– Кабы у меня был такой расторопный человек, как ваш ключарь, я бы сделал его главным приказчиком и всю казну вручил бы в его распоряжение. Не отдадите ли его мне?
Игумен долго не соглашался, потом посоветовался с братией, и порешили они отпустить Василия Бессчастного.
Марко послал Василия домой и передал с ним жене такое письмо: «Жена! Как получишь моё письмо, сейчас же отправляйся с этим посланным на мыльный завод, а как будешь проходить мимо большого кипучего котла, столкни его туда, – да чтобы непременно исполнила! А не исполнишь, я с тебя строго взыщу: в этом малом – несчастье моё!».
Василий взял письмо и пошёл путём-дорогою с легким сердцем. Попадается ему навстречу Божий странничек и говорит:
– Куда ты, Василий Бессчастный, путь держишь?
Василий сказал:
– В дом Марка Богатого иду с письмом к жене его.
– Покажи письмо.
Василий вынул письмо и подал старичку, а старичок сломал печать и дал Василию прочитать. Василий прочитал и залился слезами горькими!
– Что я этому человеку сделал, что послал он меня на смерть лютую?!
Старичок ему сказал:
– Не печалься, Господь тебя не оставит! – Дунул на письмо – печать и письмо сделались такими же, как и прежде.
– Ступай теперь и отдай письмо жене Марка Богатого.
Василий пришёл в дом Марка Богатого, отдал письмо его жене. Жена прочитала, задумалась, позвала свою дочь Анастасию и прочитала ей отцово письмо. А в письме написано: «Жена! Как получишь это письмо, на другой же день обвенчай Анастасию с этим посланным, да непременно исполни! А не исполнишь, будешь мне отвечать!».
У богатых людей сборы недолгие: ни пива варить, ни вина курить – всё готово; весёлым пирком да за свадебку.
Василия нарядили в хорошее платье,[2] показали Анастасии, и он ей полюбился: статен и собою приятен. Вот и обвенчали их.
Через некоторое время прибыл домой и Марко Богатый. Жена с зятем и дочерью вышли его встречать. Марко увидел Василия, разгневался страшно и говорит своей жене: