* * *
- Ну-ка, иди сюда.
Шахван сидел, развалившись, в большом кресле, с бокалом в руке, поглядывая на Ниаль. Кажется, он уже слегка пьян.
Ниаль подошла. Остановилась в трех шагах, достаточно близко, чтобы хозяин мог хорошо разглядеть ее, и достаточно далеко, чтобы… чтобы не мог сразу дотронуться.
Шахван склонил голову на бок, разглядывая ее.
От его взгляда отчаянно колотилось сердце.
Ниаль смотрела в пол перед собой, чувствуя, как начинают краснеть щеки.
- Айха… - лениво произнес шахван. – Ты знаешь, для чего ты здесь?
Спокойно… Все так, как и должно быть. Он ее будущий муж. Немного смущало, что не было определенности. Возможно, если бы Ниаль сразу понимала, что должна остаться здесь, то принять это было бы проще. А так… Неопределенность, да. И она ничего не может с этим поделать. Надежда, что это не навсегда, что скоро она уедет отсюда.
Надежда смириться не дает.
Но ответить просто. Она ведь айха и цель у нее только одна.
- Да, мой господин. Я должна родить вам наследника.
Как можно более уверенно и твердо. Радостно… но с радостью не выходило, как ни старалась Ниаль.
Шахван засмеялся.
- Нет, сейчас ты никого не родишь. Пока я не выплачу полную стоимость за тебя, аюнхайцы не позволят тебе никого родить. Зачем ты здесь сейчас?
Это ведь тоже просто.
- Чтобы господин мог решить, хочет ли оставить меня.
Со всей покорностью.
- Ты бы хотела здесь остаться?
Ниаль вздрогнула, быстро подняла на него глаза, но тут же испугалась и опустила снова.
- Да, господин.
- Почему?
Легкая насмешка в голосе. Ему ведь неважно ее мнение, он просто хочет развлечься.
Но и этот ответ прост, с самого рождения Ниаль знает это.
- Меня создали для того, чтобы доставлять радость моему господину. Я хочу исполнить свой долг.
Быстрый взгляд на шахвана и снова в пол. Зачем он говорит это? Как понять? Ниаль успела заметить, как его губы презрительно кривятся.
- А для себя? – спросил он. – Чего бы ты хотела для себя?
Ниаль вздрогнула и едва удержалась, чтобы не попятиться. Для себя? Зачем он спрашивает такое? В чем он хочет упрекнуть ее?
Впрочем, ее желания просты.
- Я бы хотела стать матерью. Тихо жить, заботясь о детях и радуя своего господина.
Шахван немного презрительно хмыкнул.
- То есть, ничего не делать, но жить в большом хорошем доме, вкусно есть, носить красивые платья? И чем ты заслужила такое?