Разговор перешел на умения неизвестного мне Арчибальда.
Я внимательно слушала, стараясь запомнить не только что было сказано, но и кем было сказано. Слушала и отмечала про себя, что местные кумушки играет чересчур искусственно, так, как будто говорят всем и каждому: «Не обращайте внимания на мое поведение. Это всего лишь маска. Так положено при дворе».
Наконец, обед завершился. Народ начал выползать из-за стола, довольный и сытый, как сотня удавов.
И потянулись все в сад. Длинная такая очередь получилась. Правда, из дам. Мужчины довольно быстро отсеялись, все, включая императора, моего отца и остальных родственников.
Сад располагался под окнами дворца. За ним явно ухаживал не один садовник – такую махину в несколько кварталов невозможно содержать в порядке в одиночестве.
Но все, конечно, было красиво, этого не отнять. И клумбы с разными цветами, и посыпанные гравием дорожки, и скамейки повсюду, и аккуратно постриженные кусты и невысокие деревца, и беседки, в которых можно было и посплетничать и, при желании, выпить чая.
Вот в одну такую беседку мы и направились всей толпой.
Мы шли вдвоем с Сарьей. И придворные дамы косились на меня, но пока что не подходили, не пытались оттеснить меня от ее высочества. Пока что не пытались. На этот счет я не обольщалась.
Беседка располагалась на живописной полянке, вокруг клумб с цветами, неподалеку от довольно милого фонтанчика, украшенного фигуркой местного купидона.
Несколько человек сразу нырнули под крышу беседки, поближе к столику с чаем и сладостями. Остальные разбрелись кто куда, в основном к цветам и фонтану.
Я, помимо своей воли, оказалась на лавочке в беседке, возле одной из дам. Ни мамы, ни Сарьи рядом не наблюдалось. Что ж, похоже, меня привели на допрос.
- Ах, милочка, вы так мало ели за обедом, - фамильярно обратилась ко мне моя собеседница, высокая плотная шатенка с черными глазами и немного расплывшимися чертами лица. Похоже, кое-кто любил и поесть, и попить. В отличие от скромной меня, да. – Попробуйте это пирожное. Уверяю вас, оно просто тает во рту.
Передо мной совершенно волшебным образом оказались фарфоровая чашка, наполненная ароматным чаем, и сладкое пирожное с заварным кремом.
В голове мелькнула шальная мысль, что сейчас меня накормят какой-нибудь гадостью, подсыпанной в еду или питье. И стану я покорной, как кукла, буду выполнять любые приказы шатенки. Ну и не только.