Однажды он видел, как крошечный котёнок песчаной рыси кинулся на
кобру. Даже капюшон ядовитой змеи был больше, чем этот "охотник",
возможно потому она не атаковала его сразу. Кобра зловеще шипела и
угрожающе извивалась, пока рысёнок скакал вокруг, наверное, думая,
что это весёлая игра. Его мать успела вовремя, кинулась на его
защиту, встала между ним и змеёй, и, как ни странно, закончилось
всё вполне идиллически: угрожающее рычание, шипение, и все очень
медленно разошлись в разные стороны.
И чем дальше, тем чаще он вспоминал того котёнка. Глупое,
несмышлёное существо, которое понятия не имело, как себя вести, и
где таится опасность.
После пещеры с водопадом он был сильно зол на себя из-за того,
что ответил ей. В какой-то момент он просто не смог сдержаться, она
что-то выговаривала ему, в чём-то обвиняла, и на мгновение эмоции
взяли верх, обжигающим вихрем взвились внутри. Это было
недопустимо. Всего мгновение, но оно было. И теперь пепел
раздражения тихо тлел внутри.
Он проследил взглядом за едва заметной цепочкой следов. Стая
красных волков прошла здесь давно, ещё до рассвета, можно было не
опасаться. А вот подземное гнездо рвуха он обошёл по очень широкой
дуге – рвухи не нападут на караван, но двумя одинокими путниками
могут и заинтересоваться. Сейчас как раз сезон охоты молодняка, они
агрессивнее прочих.
Заодно вслушивался в её шаги. Девушка шла следом, повторив его
траекторию, можно было не беспокоиться.
Стоило бы пройти куда более коротким путём – под землёй от
каньона шла система пещер, и одна из них могла сократить путь почти
вдвое. Но девчонка так сопит и топает, что крыланы услышат и сожрут
её до того, как они успеют толком углубиться в этот проход. И она
не сможет идти в темноте. Слишком слабая. Слишком неприспособленная
для этих мест. Ей здесь не выжить.
Злость опять подняла голову, и он глубже вздохнул, беря себя в
руки, силой воли выравнивая эмоции. Если не сохранять ясность
сознания, можно ошибиться, не заметить что-то.
Благо до города недалеко. И он наконец с ней распрощается.
Защищать котят – не его задача.
Ночью он дождался, пока она заснёт, отошёл подальше, чтобы звук
её дыхания, за которым он привык следить, не перестал ему мешать, и
сел на песок. Глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чувствуя, как
он вновь становится единым целым с этой землёй.