Замкнутое пространство было наполнено звуками. Шум поднимался,
отражаясь от стен пещеры, дробился и распространялся в стороны, не
находя выхода. И нельзя было не заметить, что и воздух, чем ниже,
тем сильнее менялся. Влажность накатывала волнами, неся с собой
сладкие и дразнящие ноты благовоний, терпких специй и тяжёлого духа
нечистот. Всё это мешалось между собой, ещё больше наполняя
городские улицы жизнью, тем более оглушающей после тишины и
спокойствия пустошей.
Нам волей-неволей пришлось держаться ближе друг к другу,
несмотря на ранний час, людей на улицах было полно. Пару раз я
ловила на себе оценивающие взгляды, но смотрящий, заметив, что
рядом со мной возвышается мрачная фигура стража, быстро терял
всякий интерес.
Странное ощущение, не сказать, чтобы неприятное, но… я
непроизвольно постаралась ещё сильнее прижаться к Анхарету. Как
будто чувствуя его защиту.
– Обойдём, – страж резко свернул в сторону, обходя одну из
улиц.
– А что там? – я вытянула шею, издалека разглядывая ажиотаж и
толпы людей.
– Невольничий рынок.
Я вздрогнула, чувствуя, как в животе неприятно засосало. И
сообразив, что вот те несколько человек в одноцветной простой
одежде, все как один, смотрящие под ноги, это…
– Здесь… разрешено рабство?.. – и цепи на их ногах я заметила
только сейчас, после его слов.
– Здесь разрешено всё, что не вредит городу. Ну или не
запрещено.
Очарование города резко потускнело, а краски словно выцвели.
Краем глаза я заметила, как Анхарет чуть дольше, чем обычно,
задержал на мне взгляд, как будто проверяя реакцию, но он
отвернулся быстрее, чем я подняла голову.
Какое-то время я шла молча, почти не глядя по сторонам. Но
окончательно разочароваться у меня так и не получилось, потому что
мы наконец дошли до нужного места. И что это было за место!
Народу здесь было больше, чем где-либо, и торговцы сидели
посреди разложенных ящиков, стояли за стойками лотков, сновали
между людьми, звонко выкрикивая предложения или даже вальяжно
выглядывали из приоткрытых дверей магазинов.
Смуглокожий высокий мужчина бархатным голосом в чём-то убеждал
богато одетую женщину, застёгивая на её пухлом запястье один из
браслетов, лежащих на прилавке. Та сделала пробный взмах рукой, и
тут же цвет её волос изменился, из чёрных они стали рыжими. Женщина
с довольным видом обернулась к своему спутнику, и тот понятливо
полез за кошельком.