Все, что случилось потом, Рыжий запомнил на всю жизнь, и
именно из-за этих воспоминаний часто просыпался с криком, пугая
жену. Седой работал ножом медленно, постоянно останавливая кровь,
то прижигая раны, то перетягивая жгутами конечности Сыча. Рыжего
заставили смотреть на все до самого конца, когда еще живого бывшего
командира банды привязали к колодцу. Давешний лысый, что-то шепнув
седому, подошел и выстрелил шевелящемуся куску мяса в голову,
прекратив его мучения. А потом настала очередь Рыжего.
Когда из костра, горящего недалеко, достали и вложили в руку
седого металлический прут, Рыжий опустошил мочевой пузырь. Потом
вечностью прокатился краткий миг обжигающей, раскаленной боли на
лбу, запах паленой кожи, мяса и подвернувшихся под клеймо волос.
Когда он пришел в себя, вокруг стало пусто, ни одной живой души,
совершенно никого. Только темнели вразнобой мертвые мешки с
костями, тлели остатки строений и начинал накрапывать дождь с
серого рассветного неба.
Порыскав по дымящимся развалинам и разбросанным повсюду
остаткам вещей, удалось отыскать немного еды и втоптанный в навоз
нож. Лоб пылал, в голове пульсировала тупая боль, хотелось лечь и
лежать. Но Рыжий смог собраться, упаковать вещевой мешок и
двинуться с разоренного подворья.
За год он успел немного скопить и спрятать зимой в небольшом
перелеске, рядом со стоянкой. Откопал плотную кожаную сумку,
лежащий рядом брезентовый сверток. Переложил серебро в мешок,
достал из брезента надежно смазанный карабин и пошел в ту сторону,
где был его дом. Ему пришлось многому учиться заново. В первую
очередь носить плотную повязку на голове, скрывающую выжженное
тавро. Жену Рыжий отыскал в тех же краях, где когда-то рос у
бабушки.
Вдовая солдатка, так же, как и он
перебравшаяся к родственникам и в одиночку занимавшаяся курами и
кролями. Она выгодно отличалась от соседских девок
перестарок*, засидевшихся в отсутствии мужиков.
Высокая, стройная, любящая не накрывать голову платком или шапкой,
а стягивать волосы в пучок на самой макушке. Выданная замуж рано да
единственный раз обнявшей мужа в постели. Совсем молодая девчонка,
вернувшаяся, как и он, в край детства. Ей смог рассказать все и
показать лоб. Она приняла его таким, каким Рыжий был и никогда не
жалела про это дальше. Даже когда по ночам с кошмарами, редким и
наконец-то прекратившимся, Рыжий метался по кровати и кричал, пугая
ее и детей.