Лозунгом
этой глухой провинции можно было считать поговорку: «В тесноте, да не в обиде».
Люди здесь жили скученно, вне зависимости от социального положения. Считалось
благом иметь как можно больше детей. С одной стороны, их потом надо было и
одеть, и накормить. С другой, при благоприятных условиях, у родителей уже через
семь-десять лет после родов появлялись рабочие руки, бесплатно помогавшие по
хозяйству. Хорошая экономия на той же прислуге у нищих аристократов.
У тех же графов Артанасских, живших
неподалеку от меня, всего лишь в получасе неспешной ходьбы, было шестеро детей.
И четыре-пять человек прислуги, на все их большое поместье.
Сам глава семьи, Арчибальд Артанасский,
был первым ребенком из пяти своих братьев и сестер. Потому, собственно, и
получил после смерти родителей разваливавшееся поместье и небольшой клочок
земли с лугом и прудом.
Его жена, Оргалья Артанасская, дочь
местного герцога, такого же нищего, как и остальные аристократы, принесла ему
неплохое по местным меркам приданное – две деревушки крестьян и лес с кишащей в
нем живностью. Вот благодаря этому семейство и выживало, кое-как сводя концы с
концами. Все двадцать человек. Помимо детей, с супругами проживали еще
дядюшки-тетушки с обеих сторон и престарелые родители мужа.
В гости друг к другу семьи ходили редко,
не чаще пары раз за полгода. И все равно такие появления бывали в тягость принимающей
стороне. Мне, например, чтобы накормить шестерых детей и двух родителей, надо
было потратиться. Купить и муку для хлеба, причем для лишней буханки, и два
литра молока вместо одного. Араса будет готовить с раннего утра, с перерывом на
покупки. Причем готовить исключительно для гостей. Ничего, кроме этого, она
просто не успеет сделать.
Я должна буду развлекать дорогих гостей
разговорами. А вернее – выслушивать пространные рассуждения супружеской четы о
погоде, соседях, домоводстве и прочих неинтересных мне темах.
В общем, следующий день точно пройдет
впустую.
Покончив с чаепитием, я взяла с собой
лучину в плошке и вернулась в свою спальню. Там наспех переоделась, загасила
огонь и легла в постель. Спать. Срочно спать. Завтра предстоял тяжелый день. И
следовало чувствовать себя хоть немного отдохнувшей.