Мужчина развернулся и, погружаясь в
снег по колено, зашагал по тропе назад, в сторону
реки. С деревьев, которые задевал плечом, сыпались хлопья
снега.
- Кар-кар-кар, - смеялась ворона,
кружа над кронами.
Этот звук раздражал его, он хотел бы
бросить в неё камень. Но сам был не без греха. Что-то
первобытное рвалось изнутри. Инквизитор раскинул руки и зарычал,
выливая свой гнев. В тишине ночи его рёв разнесся по
округе.
Тропа вела к обрыву над берегом.
Мужчина вернулся по своим следам назад, к тому
укромному месту, откуда наблюдал за обрядом, что вершили ведьмы
огнем, водой и жертвенной кровью. Инквизитор знал, за чем шёл. Он
спустился к укрытому пухлой периной льду и пошел вдоль реки. Снега
с этой стороны намело меньше и можно было ускорить шаг. Он уже
видел цель - черное пятно от костра на снежной
простыне. Охотничий азарт гнал инквизитора вперед. Он так увлекся,
что едва не проглядел полынью. Тонкий лед хрустнул. Молниеносный
прыжок на берег - твердая почва под ногами.
- Кар-кар-кар,- снова засмеялась в ночи ворона.
Но теперь ему было плевать на её
насмешки. Несколько шагов. Человек в маске чумного доктора рухнул
на колени перед утоптанной горкой снега и начал рыть. Топор,
оставшийся в лесу, сейчас бы очень пригодился. Но такая
незначительная преграда не могла остановить инквизитора. Он
готов был грызть землю зубами, если бы это потребовалось. Там, где
выходил пар от его горячего дыхания, маска индевела по краю.
Мужчина разгребал сугроб, пока не добрался до земли. Она была ещё
теплой. Палка, которой ведьма ворошила угли, легко взрыла рыхлый
песок. Перчатки только мешали, и он сбросил их, продолжая скрести
почву голыми руками. В каком-то благоговейном исступлении человек
зачерпывал пригоршни песка, выбрасывая их рядом раз за разом, пока
подушечки его пальцев не почувствовали твердый предмет. Сверток
обжег его, и первым порывом было отдернуть руки. Но Инквизитор
сдержался. Он достал сокровище из ямы и осторожно
развернул грязную ткань. Темный гримуар в кожаном переплете лежал у
него на ладони. Сердце бешено забилось. Теперь будет, что показать
Венецианской маске. Она оценит его рвение служить тайному ордену.
Инквизитор запрокинув голову, захохотал.
И проснулся. Лоб покрыт холодной
испариной. Сбивчивое дыхание. Рука непроизвольно нырнула под
матрас. Обложка колдовской книги была теплой на ощупь. Мужчина
выдохнул. Отнести находку Верховной маске он всегда успеет. А пока
что-то внутри не давало этого сделать. Будто в книге была заключена
какая-то тайна, которую он должен разгадать. Перед мысленным взором
вновь всплыло лицо белокурой ведьмы, которую инквизитор видел в
лесу в день ритуала наяву. Кем была эта дева? Для чего судьба
привела её из снов? Что-то неуловимое витало в воздухе: идея,
воспоминание, догадка, которую мужчина никак не мог осмыслить. Но
он вспомнит. Обязательно сложит все эти кусочки мозаики
воедино.